硒与癌症联系起来是在1973年，美国科学家在对24个大致相近的城市癌症发病率进行调查时，发现其中17个土壤中硒含量比较高的地区癌死亡率为127/10万，而硒含量比较低的7个地区癌死亡率为175/10万，接着，又发现癌症发病率高的人群血液中的硒含量比癌症发病率低的人群要低，70年代末，美国对46个州的土壤和食物中的硒含量进行测定，发现土壤及食品中含硒少的地区，乳腺癌、结肠癌和前列腺癌的发病率、死亡率都较高。后来对27个国家和地区的乳腺癌、结肠癌、前列腺癌和血癌的发病率、死亡率进行比较，结果发现上述癌症的发病率和死亡率与该地区土壤和食物中的硒含量呈负相关。例如保加利亚人均每天摄硒量为167微克，在27个国家中乳腺癌的发病率是最低的，而乳腺癌发病率最高的美国，人均日摄硒量是被调查国家中最低的，只有61微克。
在对17个国家进行的血硒含量调查中，发现血硒含量高的国家，如菲律宾、泰国、波多黎各、马达加斯加和日本，居民血硒含量约为0.26—0.59微克/毫升，癌症死亡率较低，而澳大利亚、新西兰、美国、英国、挪威、爱尔兰人的血硒含量仅为0.07—0.2微克/毫升，这些国家的血硒含量仅为亚洲国家居民的1/4，乳腺癌发病率是亚洲地区的5—8倍。
我国于1986年由中国医学科学院于树玉教授领导的小组对肝癌高发区江苏启动的膳食及居民血液的硒含量进行了测定，发现该县食品及居民的血液硒含量相当低。随后对全国8个省24个地区居民的硒含量进行随机测定，结果提示癌症总的死亡率与人群血硒含量呈负相关，其明显程度依次为食管癌、胃癌和肝癌。
硒对癌的干预
干预研究把观察人群分为补硒与不补硒两组，然后长期观察两组人群的癌发病率与死亡率的差别，最大程度地消除干扰因素，目前至少有三项干预研究证实硒可以防癌，包括我国医学科学院对于江苏启东县肝癌的干预，我国医学科学院与美国国立癌症研究所合作对于河南林县食道癌的干预。
1984—1987年连续4年对江苏启东县人群供给亚硒酸钠强化的食盐，口服强化的硒酵母，并在农作物上喷撒硒肥，观察发现，补硒居民的肝癌发病率比未补硒的人群下降了50%。由此可见，提倡居民补硒，增强免疫功能，对防癌、抗癌有十分重要的意义
硒与癌症联系起来是在1973年，美国科学家在对24个大致相近的城市癌症发病率进行调查时，发现其中17个土壤中硒含量比较高的地区癌死亡率为127/10万，而硒含量比较低的7个地区癌死亡率为175/10万，接着，又发现癌症发病率高的人群血液中的硒含量比癌症发病率低的人群要低，70年代末，美国对46个州的土壤和食物中的硒含量进行测定，发现土壤及食品中含硒少的地区，乳腺癌、结肠癌和前列腺癌的发病率、死亡率都较高。后来对27个国家和地区的乳腺癌、结肠癌、前列腺癌和血癌的发病率、死亡率进行比较，结果发现上述癌症的发病率和死亡率与该地区土壤和食物中的硒含量呈负相关。例如保加利亚人均每天摄硒量为167微克，在27个国家中乳腺癌的发病率是最低的，而乳腺癌发病率最高的美国，人均日摄硒量是被调查国家中最低的，只有61微克。
在对17个国家进行的血硒含量调查中，发现血硒含量高的国家，如菲律宾、泰国、波多黎各、马达加斯加和日本，居民血硒含量约为0.26—0.59微克/毫升，癌症死亡率较低，而澳大利亚、新西兰、美国、英国、挪威、爱尔兰人的血硒含量仅为0.07—0.2微克/毫升，这些国家的血硒含量仅为亚洲国家居民的1/4，乳腺癌发病率是亚洲地区的5—8倍。
我国于1986年由中国医学科学院于树玉教授领导的小组对肝癌高发区江苏启动的膳食及居民血液的硒含量进行了测定，发现该县食品及居民的血液硒含量相当低。随后对全国8个省24个地区居民的硒含量进行随机测定，结果提示癌症总的死亡率与人群血硒含量呈负相关，其明显程度依次为食管癌、胃癌和肝癌。
硒对癌的干预
干预研究把观察人群分为补硒与不补硒两组，然后长期观察两组人群的癌发病率与死亡率的差别，最大程度地消除干扰因素，目前至少有三项干预研究证实硒可以防癌，包括我国医学科学院对于江苏启东县肝癌的干预，我国医学科学院与美国国立癌症研究所合作对于河南林县食道癌的干预。
1984—1987年连续4年对江苏启东县人群供给亚硒酸钠强化的食盐，口服强化的硒酵母，并在农作物上喷撒硒肥，观察发现，补硒居民的肝癌发病率比未补硒的人群下降了50%。由此可见，提倡居民补硒，增强免疫功能，对防癌、抗癌有十分重要的意义