理性思考是指人们的感性认识上升到理性认识过程中的一种分析研究活动，它是领导者认识客观事物、做出正确决策所必然经历的艰苦而又复杂的脑力劳动过程。
领导者要做出决策和指导工作，就必须事先深入实际搞调查。但在掌握大量的情况后，还不能立即做出判断。因为此时领导的认识还处于感性阶段，所掌握的情况还比较分散，比较零碎，还会有“杂质”；其反映的内容多是些表面的事态、情态和状态；其反映的范围多是些局部的、微观的情况；因而缺乏系统性、深刻性和全局性，还远不能适应决策的需要。只有通过深入的理性思考，使这种感性认识上升到理性认识阶段，才会对指导实践有用处。可见，理性思考是领导者实施领导所必备的思维品质和能力素养。
领导者理性思考的过程，就是对其所获得的感性认识材料进行分析研究和加工制作的过程。毛泽东同志在《实践论》中指出：“要完全地反映整个的事物，反映事物的本质，反映事物内部的规律性，就必须进行思考作用，将丰富的感觉材料加以去粗取精、去伪存真、由此及彼、由表及里的改造制作功夫，造成概念和理论的系统，就必须从感性认识跃进到理性认识。”(《毛泽东选集》1991年版，第291页)这里，毛泽东同志提出的十六字的科学分析方法，是领导者理性思考必须把握的精髓。“去粗取精”就是要去掉调查材料中那些粗糙的、偶然的成分，留下能够反映事物内部规律的情况和材料；“去伪存真”就是要去掉事物表面的假象，留下那些能够反映事物本来面目的东西；“由此及彼”就是要通过事物之间的外部联系去探寻事物的内在规律；“由表及里”就是要透过事物的表面现象去把握事物的本质特征。经过这样的加工和思考之后，领导者手中所掌握的情况就大不一样了：其内容已经由偏到全，具有了全局性特点；已经由粗变精，具有了典型性特点；已经由虚变实，具有了真实性特点；其反映角度已经由平变奇，具有了新颖性特点。这样的思考成果，便具备了进入领导决策的可能性。
实际工作中，成功的领导者通常采用以下一些理性思考方式：
——纵向思考以求“深”
纵向思考是领导者常用的理性思考方式。世间的任何事物都是发展的、有联系的。作为一种运动过程，事物发展主要是纵向的；其相互联系往往是承接联系和因果联系，前一事物引出后一事物，后一事物承接前一事物。一些领导者在处理某些问题或事件时，通常都要分析事情发生的背景和深层次原因，这便是一种纵向的理性思考。这种思考有助于领导者从偶然性的事件中找出其发展的必然性；从苗头性的问题中察觉其带出的倾向性；从动态性的情况中把握其变化的规律性；进而使领导的认识得到深化和升华。比如，领导者到一个由穷变富的村庄去调查，很快会掌握这个村的现状，了解到富裕起来的基本数字、具体表现和典型事例，再深一步调查，还会了解和掌握该村的历史状况、社会背景及周边环境等情况。在此基础上进行理性思考，就可以找出这个村富裕起来的真正原因，找出穷村子由穷变富的规律性，进而总结出具有普遍指导意义的经验性、启示性的东西。可见，纵向的理性思考，是使领导者的认识进入更深层次的“钥匙”和“桥梁”。
——横向思考以求“新”
横向思考就是顺着事物的横向联系去思考。一些事物之间存在着明显的并列关系或对比关系。横向思考就是对这些事物进行比较，在比较中鉴别，进而启发思路，获得借鉴，产生新的认识。领导者的决策和工作中经常要采用这种思考方式。一是用来鉴别方案优劣。决策的过程实质上就是对各种预选方案进行比较和选择的过程。勤于或善于横向思考，就能够辨明事情的利害，分清方案的优劣，准确地评判是非，正确地做出抉择。二是用来识别典型。通过抓典型来指导和推动工作是领导者重要的工作方法。但要发现和识别典型，为其典型的程度和在全局中的分量准确地定位，就离不开横向的理性思考。比如，面对当地的一个先进典型，领导者可以通过纵向思考认识其先进的表象、过程与本质；但如果不去横向思考，就容易自以为“了不起”，关起门来“自我感觉良好”。如能将这个典型与同类地区其他先进单位加以横向比较，甚至把这个典型放在全国的“大盘子”里称一称，掂一掂，就能真正掂出其分量，找到自己的准确坐标，进而减少工作指导上的盲目性。
——逆向思考以求“变”
客观事物是复杂的。要透过现象看到事物的本质，就要学会全面思考，既正面思考，也要善于“反面思考”，即逆向思考。通常情况下，对事物的逆向思考更能够启发领导者的创造性，更有助于领导者用独特的视角，于平淡中看出新奇，从一般中发现特殊，在常数中洞悉变数，进而由思维方式的转变引起或推进领导方式方法的转变，实现工作创新。比如，我们发现街道上原本善良本份的老大太，甚至一些曾经觉悟较高的老干部受了邪教组织的蒙骗，走入歧途。从正面思考，可以加深人们对邪教组织反动本质和巨大危害的认识；但如果从反面思考，就会发现在某些时期，我们在老年人工作方面的弱点与不足，看到一些老年人由于缺乏学习、缺乏组织而思想空虚，乃至丧失理想信念，以致让邪教的歪理邪说钻了空子，抢占了阵地。这样的理性思考，就能促使领导者创造性地改进老年工作和加强思想政治工作，创新管理思维和工作方法，以更好地适应新形势的要求。
——多向思考以求“通”
一个人对社会的观察和对信息的收集毕竟是有限的。如果只是从自己的角度、目前需要的角度去思考问题，就难免产生某种片面性。领导者要获得正确的认识，就必须跳出“唯我独尊”的圈子，学会从不同的角度、不同的层面观察和思考问题，以求洞悉事物，“通”晓事理。比如，面对一个需要解决的问题，在提出并确定解决方案时，既要从本级领导的角度思考，也要善于从基层干部群众的角度思考；既要从宏观大局上思考，也要善于从微观层面上思考；既要从现实的角度思考，也须善于从历史的角度思考。这种全方位、多角度的思考，有助于领导者全面地、辩证地看问题，有利于防止主观主义和形而上学。采用这种思考方式，要求领导者学会“变通”，不可死抱着一点“根据”不放，不可陷入“情报”的漩涡以偏概全。要求领导者学会调整自己的思维角度，善于倾听来自各个方面的意见。从某种意义上说，领导者民主决策的过程，也正是多向思考、博采众长的过程。
——独立思考以求“准”
领导者必须善于独立思考，离开“独立”便失去了认识事物的主动性，更谈不上领导工作的创造性。独立思考问题时要注意防止两种倾向：一要防止“先入为主”。“第一印象”对领导者的理性思考有着很大的影响，而这种“先入”的印象却并不一定都正确。这就要求领导者在思考中既考虑“第一印象”，又考虑各方面的情况，坚持从客观存在的事实出发，而不要感情用事，不要凭一星半点的认识便妄下结论，以防决策进入“死胡同”。二要防止主观臆断。独立思考是好的，但不能总是认为自己“想得深，想得对，认识高”，固执己见。在强调独立思考的同时，还必须学会吸收别人的思考成果，学会集体讨论，以利帮助思考，防止主观臆断。只有既独立思考，又不“钻牛角”，才能算得上“理性思考”。
理性思考是指人们的感性认识上升到理性认识过程中的一种分析研究活动，它是领导者认识客观事物、做出正确决策所必然经历的艰苦而又复杂的脑力劳动过程。
领导者要做出决策和指导工作，就必须事先深入实际搞调查。但在掌握大量的情况后，还不能立即做出判断。因为此时领导的认识还处于感性阶段，所掌握的情况还比较分散，比较零碎，还会有“杂质”；其反映的内容多是些表面的事态、情态和状态；其反映的范围多是些局部的、微观的情况；因而缺乏系统性、深刻性和全局性，还远不能适应决策的需要。只有通过深入的理性思考，使这种感性认识上升到理性认识阶段，才会对指导实践有用处。可见，理性思考是领导者实施领导所必备的思维品质和能力素养。
领导者理性思考的过程，就是对其所获得的感性认识材料进行分析研究和加工制作的过程。毛泽东同志在《实践论》中指出：“要完全地反映整个的事物，反映事物的本质，反映事物内部的规律性，就必须进行思考作用，将丰富的感觉材料加以去粗取精、去伪存真、由此及彼、由表及里的改造制作功夫，造成概念和理论的系统，就必须从感性认识跃进到理性认识。”(《毛泽东选集》1991年版，第291页)这里，毛泽东同志提出的十六字的科学分析方法，是领导者理性思考必须把握的精髓。“去粗取精”就是要去掉调查材料中那些粗糙的、偶然的成分，留下能够反映事物内部规律的情况和材料；“去伪存真”就是要去掉事物表面的假象，留下那些能够反映事物本来面目的东西；“由此及彼”就是要通过事物之间的外部联系去探寻事物的内在规律；“由表及里”就是要透过事物的表面现象去把握事物的本质特征。经过这样的加工和思考之后，领导者手中所掌握的情况就大不一样了：其内容已经由偏到全，具有了全局性特点；已经由粗变精，具有了典型性特点；已经由虚变实，具有了真实性特点；其反映角度已经由平变奇，具有了新颖性特点。这样的思考成果，便具备了进入领导决策的可能性。
实际工作中，成功的领导者通常采用以下一些理性思考方式：
——纵向思考以求“深”
纵向思考是领导者常用的理性思考方式。世间的任何事物都是发展的、有联系的。作为一种运动过程，事物发展主要是纵向的；其相互联系往往是承接联系和因果联系，前一事物引出后一事物，后一事物承接前一事物。一些领导者在处理某些问题或事件时，通常都要分析事情发生的背景和深层次原因，这便是一种纵向的理性思考。这种思考有助于领导者从偶然性的事件中找出其发展的必然性；从苗头性的问题中察觉其带出的倾向性；从动态性的情况中把握其变化的规律性；进而使领导的认识得到深化和升华。比如，领导者到一个由穷变富的村庄去调查，很快会掌握这个村的现状，了解到富裕起来的基本数字、具体表现和典型事例，再深一步调查，还会了解和掌握该村的历史状况、社会背景及周边环境等情况。在此基础上进行理性思考，就可以找出这个村富裕起来的真正原因，找出穷村子由穷变富的规律性，进而总结出具有普遍指导意义的经验性、启示性的东西。可见，纵向的理性思考，是使领导者的认识进入更深层次的“钥匙”和“桥梁”。
——横向思考以求“新”
横向思考就是顺着事物的横向联系去思考。一些事物之间存在着明显的并列关系或对比关系。横向思考就是对这些事物进行比较，在比较中鉴别，进而启发思路，获得借鉴，产生新的认识。领导者的决策和工作中经常要采用这种思考方式。一是用来鉴别方案优劣。决策的过程实质上就是对各种预选方案进行比较和选择的过程。勤于或善于横向思考，就能够辨明事情的利害，分清方案的优劣，准确地评判是非，正确地做出抉择。二是用来识别典型。通过抓典型来指导和推动工作是领导者重要的工作方法。但要发现和识别典型，为其典型的程度和在全局中的分量准确地定位，就离不开横向的理性思考。比如，面对当地的一个先进典型，领导者可以通过纵向思考认识其先进的表象、过程与本质；但如果不去横向思考，就容易自以为“了不起”，关起门来“自我感觉良好”。如能将这个典型与同类地区其他先进单位加以横向比较，甚至把这个典型放在全国的“大盘子”里称一称，掂一掂，就能真正掂出其分量，找到自己的准确坐标，进而减少工作指导上的盲目性。
——逆向思考以求“变”
客观事物是复杂的。要透过现象看到事物的本质，就要学会全面思考，既正面思考，也要善于“反面思考”，即逆向思考。通常情况下，对事物的逆向思考更能够启发领导者的创造性，更有助于领导者用独特的视角，于平淡中看出新奇，从一般中发现特殊，在常数中洞悉变数，进而由思维方式的转变引起或推进领导方式方法的转变，实现工作创新。比如，我们发现街道上原本善良本份的老大太，甚至一些曾经觉悟较高的老干部受了邪教组织的蒙骗，走入歧途。从正面思考，可以加深人们对邪教组织反动本质和巨大危害的认识；但如果从反面思考，就会发现在某些时期，我们在老年人工作方面的弱点与不足，看到一些老年人由于缺乏学习、缺乏组织而思想空虚，乃至丧失理想信念，以致让邪教的歪理邪说钻了空子，抢占了阵地。这样的理性思考，就能促使领导者创造性地改进老年工作和加强思想政治工作，创新管理思维和工作方法，以更好地适应新形势的要求。
——多向思考以求“通”
一个人对社会的观察和对信息的收集毕竟是有限的。如果只是从自己的角度、目前需要的角度去思考问题，就难免产生某种片面性。领导者要获得正确的认识，就必须跳出“唯我独尊”的圈子，学会从不同的角度、不同的层面观察和思考问题，以求洞悉事物，“通”晓事理。比如，面对一个需要解决的问题，在提出并确定解决方案时，既要从本级领导的角度思考，也要善于从基层干部群众的角度思考；既要从宏观大局上思考，也要善于从微观层面上思考；既要从现实的角度思考，也须善于从历史的角度思考。这种全方位、多角度的思考，有助于领导者全面地、辩证地看问题，有利于防止主观主义和形而上学。采用这种思考方式，要求领导者学会“变通”，不可死抱着一点“根据”不放，不可陷入“情报”的漩涡以偏概全。要求领导者学会调整自己的思维角度，善于倾听来自各个方面的意见。从某种意义上说，领导者民主决策的过程，也正是多向思考、博采众长的过程。
——独立思考以求“准”
领导者必须善于独立思考，离开“独立”便失去了认识事物的主动性，更谈不上领导工作的创造性。独立思考问题时要注意防止两种倾向：一要防止“先入为主”。“第一印象”对领导者的理性思考有着很大的影响，而这种“先入”的印象却并不一定都正确。这就要求领导者在思考中既考虑“第一印象”，又考虑各方面的情况，坚持从客观存在的事实出发，而不要感情用事，不要凭一星半点的认识便妄下结论，以防决策进入“死胡同”。二要防止主观臆断。独立思考是好的，但不能总是认为自己“想得深，想得对，认识高”，固执己见。在强调独立思考的同时，还必须学会吸收别人的思考成果，学会集体讨论，以利帮助思考，防止主观臆断。只有既独立思考，又不“钻牛角”，才能算得上“理性思考”。