方言
汉语作为一个语种是普通话(国语)以及众多方言的统称，中国国内语言学家根据汉语分支的不同特点，一般把汉语划分为传统的七大方言，将官话、闽语、粤语、客语、吴语、赣语、湘语等列为汉语主要方言。关于汉语方言的地位，中外学者一直存在争议。因为按照语言学的一般观点，若两种话语间不能直接通话，则这两种话语可定义为两种不同的语言;若两者间有或大或小的差别，但可以直接通话，则两者可定义为同一种语言的两种不同方言。国际上还把汉语细分为13种语言，就是闽东语，晋语，北方话，莆仙语，徽语，闽中语，赣语，客家话，湘语，闽北语，闽南语，吴语，粤语。
即使语言学还可细分数百种方言，然而实际上，习惯上所称的“汉语方言”相互之间或与标准汉语之间无法互通，语言距离往往比欧洲同一语系之下的各种语言之间还要远[69]。例如一个只会葡萄牙语的和另一位只会西班牙语的人大致尚可沟通，但若仅懂赣语的人和一仅懂粤语的人互相对话，几乎是无法听懂对方在讲什么。在地理上的方言分别也是同样状况，操官话或西南方话，或许相隔几百公里的人还可可以相互口头交流;然而在中国南方的许多地区，尤其是山区与地理区隔可能以方言相互口语交流却非常困难，相同语言在某些地区语音和词汇的变化也是很大的。极端一例，在福建某地因丘陵地相隔，虽只有数十公里的当地居民，也许已经不能互相口头交流了。
方言
汉语作为一个语种是普通话(国语)以及众多方言的统称，中国国内语言学家根据汉语分支的不同特点，一般把汉语划分为传统的七大方言，将官话、闽语、粤语、客语、吴语、赣语、湘语等列为汉语主要方言。关于汉语方言的地位，中外学者一直存在争议。因为按照语言学的一般观点，若两种话语间不能直接通话，则这两种话语可定义为两种不同的语言;若两者间有或大或小的差别，但可以直接通话，则两者可定义为同一种语言的两种不同方言。国际上还把汉语细分为13种语言，就是闽东语，晋语，北方话，莆仙语，徽语，闽中语，赣语，客家话，湘语，闽北语，闽南语，吴语，粤语。
即使语言学还可细分数百种方言，然而实际上，习惯上所称的“汉语方言”相互之间或与标准汉语之间无法互通，语言距离往往比欧洲同一语系之下的各种语言之间还要远[69]。例如一个只会葡萄牙语的和另一位只会西班牙语的人大致尚可沟通，但若仅懂赣语的人和一仅懂粤语的人互相对话，几乎是无法听懂对方在讲什么。在地理上的方言分别也是同样状况，操官话或西南方话，或许相隔几百公里的人还可可以相互口头交流;然而在中国南方的许多地区，尤其是山区与地理区隔可能以方言相互口语交流却非常困难，相同语言在某些地区语音和词汇的变化也是很大的。极端一例，在福建某地因丘陵地相隔，虽只有数十公里的当地居民，也许已经不能互相口头交流了。