首先，从《木兰诗》反映的民族史背景看：据《魏书·太祖纪》载：登国六年（３９１年）“十月戊戌，北征蠕蠕（即柔然。当时北方称蠕蠕，南方称芮芮），追之及于大碛南床山下，大破之，班赐从臣各有差。”那时，北魏刚立国五年，社会“还滞留在家长制奴隶制阶段”（王仲荦语），其族人还过着“逐水草”、“无城郭”的生活。“鲜卑拓跋部从来就是一个以掳掠为职业的落后集团”（范文澜语），官吏没有俸禄，以贪污掳掠为获取财富的手段。这次进攻柔然，正如大臣崔浩所说：“多获美女珍宝，马畜成群。”战后，“班赐从臣各有差”，就是把夺得的奴隶和牲畜，按战功的大小，按等级分配给从征的贵族和扈从武士。这是掠夺式的战争，并非防御性战争。
其次从叙述主体木兰看：木兰的替父从军是迫不得已的。她是在“军书十二卷，卷卷有爷名。阿爷无大儿，木兰无长兄”的情况下，被迫“替爷征”的。换句话说，当时的北魏统治者为了满足自己的欲望，既对别的民族进行无休止的侵犯掳掠，又对本民族人民进行无尽期的征兵，以至于规定每家每户非出一个男丁不可，从而迫使木兰不得不女扮男装、冒名顶替。而这样长期对内征兵的结果，则使得人人不安、家家不宁，因为“古来征战几人回”。至于说“将军百战死，壮士十年归”中归来的“将军”“壮士”则肯定寥寥无几。难怪“不闻机杼声，惟闻女叹息”了。这“叹息”不但是迫不得已从军的“叹息”，还是可能诀别的“叹息”，因此从叙述主体木兰的主观认识来看，她绝对不会有“保家卫国”的理想。教材分析者由于脱离了文本，故拔高了木兰的思想认识，以为“表现了古代劳动人民乐观勇敢的爱国精神”是不恰当的。
另外，我们从课文的第五、六段来看，这两段似乎充满了欢快的情调，据此，诸多分析者认为它突出了“她（木兰）不图功名利禄的高尚品格”。其实这种分析也很勉强。如果我们注意到了上面的分析，把握住了木兰的思想认识和从军意愿，就不难看出，这两段表面上的欢快掩不住内心的悲苦，这是一种“含泪的微笑”，是一种庆幸。就木兰而言，她已体味到战争的严酷，征战几十年，曾亲临杀戮和被杀戮的惊心动魄，现在侥幸生还，已是不幸中之万幸，她怎还敢有“百千强”的赏赐和作“尚书郎”呢？她只希望不再被征召，安安静静地过日子。“开我东阁门，坐我西阁床，脱我战时袍，着我旧时裳，当窗理云鬓，对镜贴花黄”就是九死一生之后极度兴奋的真实写照。倘若作了“尚书郎”，那又得为统治者卖命，说不定哪一天又得披挂上阵，重踏生死常就家人而言，几十年的盼望，喜事少愁绪多，愁就愁在木兰在外生死难料。在那风烟四起遍地腥云的社会里，木兰迫不得已女扮男装替父从军，其家人的忧愁和担心是合情合理的。因此尽管从表面看，木兰回归后家里很热闹，可这种热闹是在几十年忧愁担心之后的，它实质是一种意外的解脱，所以无论从木兰角度看，还是从家人角度看，都无所谓有自觉自愿的爱国意识和思想，无所谓“突出她不图功名利禄的高尚品格”。
再次从叙述者（作者）角度看：叙述者的本意也不在于要表现一种爱国情结。这可以从《木兰诗》的结尾看出，“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？”这是一段带有议论性的句子，显然，作者的本意在于要打破传统的男尊女卑思想观念的束缚，
建立一种全新的女子未必不如男的思想观念，这是作者的进步思想倾向所在。
有了以上分析，全文的结构似可划分为两个部分：
第一部分（第一至六段）主要记叙木兰代父从军的故事，意在托出木兰具有男子汉气概，为第二部分（第七段）的议论张本。第二部分则是作者写作的意图所在。全诗的重心应该是第二部分，因而主旨也应从第二部分中归纳。这也符合记叙性文章的一般特点，即文中的议论往往起点“睛”作用。
首先，从《木兰诗》反映的民族史背景看：据《魏书·太祖纪》载：登国六年（３９１年）“十月戊戌，北征蠕蠕（即柔然。当时北方称蠕蠕，南方称芮芮），追之及于大碛南床山下，大破之，班赐从臣各有差。”那时，北魏刚立国五年，社会“还滞留在家长制奴隶制阶段”（王仲荦语），其族人还过着“逐水草”、“无城郭”的生活。“鲜卑拓跋部从来就是一个以掳掠为职业的落后集团”（范文澜语），官吏没有俸禄，以贪污掳掠为获取财富的手段。这次进攻柔然，正如大臣崔浩所说：“多获美女珍宝，马畜成群。”战后，“班赐从臣各有差”，就是把夺得的奴隶和牲畜，按战功的大小，按等级分配给从征的贵族和扈从武士。这是掠夺式的战争，并非防御性战争。
其次从叙述主体木兰看：木兰的替父从军是迫不得已的。她是在“军书十二卷，卷卷有爷名。阿爷无大儿，木兰无长兄”的情况下，被迫“替爷征”的。换句话说，当时的北魏统治者为了满足自己的欲望，既对别的民族进行无休止的侵犯掳掠，又对本民族人民进行无尽期的征兵，以至于规定每家每户非出一个男丁不可，从而迫使木兰不得不女扮男装、冒名顶替。而这样长期对内征兵的结果，则使得人人不安、家家不宁，因为“古来征战几人回”。至于说“将军百战死，壮士十年归”中归来的“将军”“壮士”则肯定寥寥无几。难怪“不闻机杼声，惟闻女叹息”了。这“叹息”不但是迫不得已从军的“叹息”，还是可能诀别的“叹息”，因此从叙述主体木兰的主观认识来看，她绝对不会有“保家卫国”的理想。教材分析者由于脱离了文本，故拔高了木兰的思想认识，以为“表现了古代劳动人民乐观勇敢的爱国精神”是不恰当的。
另外，我们从课文的第五、六段来看，这两段似乎充满了欢快的情调，据此，诸多分析者认为它突出了“她（木兰）不图功名利禄的高尚品格”。其实这种分析也很勉强。如果我们注意到了上面的分析，把握住了木兰的思想认识和从军意愿，就不难看出，这两段表面上的欢快掩不住内心的悲苦，这是一种“含泪的微笑”，是一种庆幸。就木兰而言，她已体味到战争的严酷，征战几十年，曾亲临杀戮和被杀戮的惊心动魄，现在侥幸生还，已是不幸中之万幸，她怎还敢有“百千强”的赏赐和作“尚书郎”呢？她只希望不再被征召，安安静静地过日子。“开我东阁门，坐我西阁床，脱我战时袍，着我旧时裳，当窗理云鬓，对镜贴花黄”就是九死一生之后极度兴奋的真实写照。倘若作了“尚书郎”，那又得为统治者卖命，说不定哪一天又得披挂上阵，重踏生死常就家人而言，几十年的盼望，喜事少愁绪多，愁就愁在木兰在外生死难料。在那风烟四起遍地腥云的社会里，木兰迫不得已女扮男装替父从军，其家人的忧愁和担心是合情合理的。因此尽管从表面看，木兰回归后家里很热闹，可这种热闹是在几十年忧愁担心之后的，它实质是一种意外的解脱，所以无论从木兰角度看，还是从家人角度看，都无所谓有自觉自愿的爱国意识和思想，无所谓“突出她不图功名利禄的高尚品格”。
再次从叙述者（作者）角度看：叙述者的本意也不在于要表现一种爱国情结。这可以从《木兰诗》的结尾看出，“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？”这是一段带有议论性的句子，显然，作者的本意在于要打破传统的男尊女卑思想观念的束缚，
建立一种全新的女子未必不如男的思想观念，这是作者的进步思想倾向所在。
有了以上分析，全文的结构似可划分为两个部分：
第一部分（第一至六段）主要记叙木兰代父从军的故事，意在托出木兰具有男子汉气概，为第二部分（第七段）的议论张本。第二部分则是作者写作的意图所在。全诗的重心应该是第二部分，因而主旨也应从第二部分中归纳。这也符合记叙性文章的一般特点，即文中的议论往往起点“睛”作用。