本章有三个层次。首先，从人类历史看孔子。尧、舜和文王、武王都是儒家推崇的榜样。尧、舜仁慈孝友，不以天下为己私，贤者当之；文王、武王除暴安民，以德治天下，天下颂之。他们都有高尚的道德，都是孔子学习的对象，孔子不少思想原则是从他们那里继承而来的。“祖述尧、舜，宪章文、武”这两句话，成了道统论的雏形，屡被后儒所称道。其次，从自然界来看孔子。自然界最广大的东西莫如天地日月，孔子与天地比肩，与日月同辉，《礼记正义》曰：子思申明夫子之德，与天地相似，堪以配天地而育万物。
最后，用“万物并育而不相害，道并行而不相悖”来比喻孔子的博大宽容，用“小德川流，大德软化”来形容万物的多样性与统一性。万物活活脱脱地生长，天地无声无息地化育，这就如同圣人的道德作用。
这里是把孔子描绘成中庸之道的典范，从《中庸》本身的结构来看，这也是从理论到实际的过渡了。
仲尼祖述尧、舜，宪章文、武，（祖述：效法、遵循前人的行为或学说。宪章：遵从，效法。）上律天时，下袭水土。（上律天时：上达天命变化的玄机。律，认识。天时，自然变化的时序。天命，时机。下袭水土：下知地理风水变化的神妙。袭，因袭，相合，适应。水土，地理山川，风水变化。）（孔子远宗尧、舜之道，近以文王、武王为典范，上遵循天时，下符合地理。）辟如大地之无不持载，无不覆帱，（辟：同“譬”。持载：支持承载。覆帱（ｄàｏ）：覆盖。）辟如四时之错行，如日月之代明。（错行：交错运行，流动不息。代明：交替光明，循环变化。）（就如同天地那样没有什么不承载，没有什么不覆盖；又好像四季的交错运行，日月的交替光明。）万物并育而不相害，道并行而不相悖。（万物共同生长而互不妨害，道路同时并行而互不冲突。）小德川流，大德敦化，（敦化：敦厚纯朴，潜移默化。）此天地之所以为大也!（小的德行如河水一样长流不息，大的德行使万物敦厚纯朴，这就是天地所以伟大的原因啊!）
【史例解读】
以经书怡人之德
李先，字容仁，后魏中山庐奴（今河北省唐县西南）人。少好学，师事清河张御，御奇之。始仕苻坚，后慕容永闻其名誉，迎聘为谋士。每一进策，所向皆胜。累迁博士。
太祖询问李先说：“天下什么书最好，可以怡养人的品德，启迪人的智慧?”李先回答说：“只有经书。三皇五帝治理国家、教化天下的大典，可以丰富君王神鬼莫测的智慧。”太祖又问：“天下书籍共有多少?怎样才能全部搜集齐全?”李先回答说：“伏羲开创的制度，各代帝王沿袭相承，传承到现在。世代留下来的国记、天文、秘谶之类的典籍无法统计。陛下确实想收集完备，就当严令天下各州郡县搜集呈送，君有所好，收集也就不难作到。”于是，太祖颁令天下，典章经籍才得以集中而保存下来。
不听忠言，必招祸患
商朝末代君主纣王，为讨好妲己，就命手下的人给她打造一双象牙筷子，工匠们日夜辛苦地雕琢，在筷子上雕了游龙戏凤的图案，很是精美玲珑。纣王见后，十分欢喜，上早朝的时候，就拿给大家伙儿看，一群浑浑噩噩的大臣，都点头称赞。只有纣王的叔父箕子默不做声，面色凝重。
纣王一见，大觉扫兴，于是就问箕子。箕子抹了把眼泪说：“大王，一双象牙筷子不足为奇，但是有了它，那些陶制的杯碗就不相配了，非得金樽玉盘不可；有了金樽玉盘，那就要盛龙凤佳肴；既然吃了山珍海味，就不能再穿粗布的衣服，住土窑竹棚了；凭彩栏，临秀屏，夙夜听歌赏舞，这才更加舒服啊。由此看来，由俭入奢是很容易的。而如今各国都在增加生产、富国强兵，大王怎么能终日昏昏呢?象牙筷子是奢侈的开端啊，它使我预感到我们大商天下的末日就要来临了”。
纣王一听大怒：“你不要在这危言耸听。我的大商朝现在国盛民富，有你要担心的吗?不就是一双象牙筷子吗?用得着这么小题大作吗?天塌下来我一个人顶着就是，你真是瞎操心。”纣王不听箕子的劝告，日后变得更加穷奢极欲，不理朝政，结果没几年，诸侯兵变，就有了史上著名的“武王伐纣”，纣王大势已去，最终在鹿台抱柱自焚。
苏轼说：“一炬有燎原之忧，而滥觞有滔天之祸。”一双象牙筷子，在纣王看来只不过是一个小小的错误，但箕子能够“见微知著”。但是纣王不听，这样的小错误不觉得是错误，所以也就发现不了自己的缺点，不知道加以改正，最终走向灭亡。
本章有三个层次。首先，从人类历史看孔子。尧、舜和文王、武王都是儒家推崇的榜样。尧、舜仁慈孝友，不以天下为己私，贤者当之；文王、武王除暴安民，以德治天下，天下颂之。他们都有高尚的道德，都是孔子学习的对象，孔子不少思想原则是从他们那里继承而来的。“祖述尧、舜，宪章文、武”这两句话，成了道统论的雏形，屡被后儒所称道。其次，从自然界来看孔子。自然界最广大的东西莫如天地日月，孔子与天地比肩，与日月同辉，《礼记正义》曰：子思申明夫子之德，与天地相似，堪以配天地而育万物。
最后，用“万物并育而不相害，道并行而不相悖”来比喻孔子的博大宽容，用“小德川流，大德软化”来形容万物的多样性与统一性。万物活活脱脱地生长，天地无声无息地化育，这就如同圣人的道德作用。
这里是把孔子描绘成中庸之道的典范，从《中庸》本身的结构来看，这也是从理论到实际的过渡了。
仲尼祖述尧、舜，宪章文、武，（祖述：效法、遵循前人的行为或学说。宪章：遵从，效法。）上律天时，下袭水土。（上律天时：上达天命变化的玄机。律，认识。天时，自然变化的时序。天命，时机。下袭水土：下知地理风水变化的神妙。袭，因袭，相合，适应。水土，地理山川，风水变化。）（孔子远宗尧、舜之道，近以文王、武王为典范，上遵循天时，下符合地理。）辟如大地之无不持载，无不覆帱，（辟：同“譬”。持载：支持承载。覆帱（ｄàｏ）：覆盖。）辟如四时之错行，如日月之代明。（错行：交错运行，流动不息。代明：交替光明，循环变化。）（就如同天地那样没有什么不承载，没有什么不覆盖；又好像四季的交错运行，日月的交替光明。）万物并育而不相害，道并行而不相悖。（万物共同生长而互不妨害，道路同时并行而互不冲突。）小德川流，大德敦化，（敦化：敦厚纯朴，潜移默化。）此天地之所以为大也!（小的德行如河水一样长流不息，大的德行使万物敦厚纯朴，这就是天地所以伟大的原因啊!）
【史例解读】
以经书怡人之德
李先，字容仁，后魏中山庐奴（今河北省唐县西南）人。少好学，师事清河张御，御奇之。始仕苻坚，后慕容永闻其名誉，迎聘为谋士。每一进策，所向皆胜。累迁博士。
太祖询问李先说：“天下什么书最好，可以怡养人的品德，启迪人的智慧?”李先回答说：“只有经书。三皇五帝治理国家、教化天下的大典，可以丰富君王神鬼莫测的智慧。”太祖又问：“天下书籍共有多少?怎样才能全部搜集齐全?”李先回答说：“伏羲开创的制度，各代帝王沿袭相承，传承到现在。世代留下来的国记、天文、秘谶之类的典籍无法统计。陛下确实想收集完备，就当严令天下各州郡县搜集呈送，君有所好，收集也就不难作到。”于是，太祖颁令天下，典章经籍才得以集中而保存下来。
不听忠言，必招祸患
商朝末代君主纣王，为讨好妲己，就命手下的人给她打造一双象牙筷子，工匠们日夜辛苦地雕琢，在筷子上雕了游龙戏凤的图案，很是精美玲珑。纣王见后，十分欢喜，上早朝的时候，就拿给大家伙儿看，一群浑浑噩噩的大臣，都点头称赞。只有纣王的叔父箕子默不做声，面色凝重。
纣王一见，大觉扫兴，于是就问箕子。箕子抹了把眼泪说：“大王，一双象牙筷子不足为奇，但是有了它，那些陶制的杯碗就不相配了，非得金樽玉盘不可；有了金樽玉盘，那就要盛龙凤佳肴；既然吃了山珍海味，就不能再穿粗布的衣服，住土窑竹棚了；凭彩栏，临秀屏，夙夜听歌赏舞，这才更加舒服啊。由此看来，由俭入奢是很容易的。而如今各国都在增加生产、富国强兵，大王怎么能终日昏昏呢?象牙筷子是奢侈的开端啊，它使我预感到我们大商天下的末日就要来临了”。
纣王一听大怒：“你不要在这危言耸听。我的大商朝现在国盛民富，有你要担心的吗?不就是一双象牙筷子吗?用得着这么小题大作吗?天塌下来我一个人顶着就是，你真是瞎操心。”纣王不听箕子的劝告，日后变得更加穷奢极欲，不理朝政，结果没几年，诸侯兵变，就有了史上著名的“武王伐纣”，纣王大势已去，最终在鹿台抱柱自焚。
苏轼说：“一炬有燎原之忧，而滥觞有滔天之祸。”一双象牙筷子，在纣王看来只不过是一个小小的错误，但箕子能够“见微知著”。但是纣王不听，这样的小错误不觉得是错误，所以也就发现不了自己的缺点，不知道加以改正，最终走向灭亡。