川江航道探险之旅
古古代三峡人挖空树杆做成的“独木舟”，是川江最早航行的“船”。追溯到上古时代的三峡人，从落叶“浮”于水中得到启发，用竹、木作浮具进行“漂航”，是最早的“航行”概念。商代时期的川江支流出现一种陶舟，用作渡水工具。随着造船业的兴起和发达，公元前约300多年的川江，把船和航行作为工具与手段，用于了军事争战之中。
时光荏苒，1859年，年仅21岁、名叫阿奇博尔德·约翰·立德(Archibald John Little)的英国人，怀着和许多外国人一样的“淘金梦”来中国，先是在香港一家德国人的洋行担任茶叶检验员，后来到上海学习经商，娶了上海工部局英国官员的女儿为妻，再后来开设立德乐洋行，跃入上海的富商行列。他一直试图驾驶轮船打开川江航道，抵达西部商都重庆，以此为集散地，把生意做到富裕且闭塞、落后的中国西部地区。这些地区因清政府“川江峡滩险阻，轮船万不能行”为由，一直不同意辟为通商口岸，立德没能所愿。1876年，软弱的清政府签订了《烟台条约》，条文中“重庆府可由英国派员驻寓，查看川省英商事宜”的文字，让立德看到了希望。
1883年农历除夕午夜，人到中年的立德决定踏上川江航道的探险旅程。他从上海乘客轮达到武汉，雇用一艘木船行至沙市后，重新雇用了一种适合川江急流险滩行驶的小船，于3月18日进入三峡，正式闯入了川江。开始比较顺利，当船行至西陵峡著名的险滩泄滩时，被激流冲向江心，拖着岸上的纤夫撞向岩石，造成了一死一伤的灾难。航行途中，遇到城镇和大的村子，立德都要上岸和当地人交谈，以了解风俗、民情和商情。在青滩等候单行过滩的时间里，立德由一个年轻的头桨手陪着上岸散步，路遇几组房屋，头桨手请立德讲解这些房屋的风水。立德根据自然条件和老百姓能理解的语言解说，结果风水最差的却是头桨手的家，他事先没说明，就是想听立德不偏不倚的意见。头桨手的母亲正担忧家里的风水，丈夫随船死于急滩，这大儿子又被裁减做了拉船过滩的头桨手，收入少又危险。在中国生活了20多年的立德，十分理解中国老百姓把坟墓和房屋风水看得无比重要，善意地建议头桨手在门口砌一屏风，挡住来自上游吹走好运的风，然后趁年轻力壮去大商船找份工作。头桨手和他母亲高兴地接受了。一路上立德还随纤夫一道在岸上行走。一天黄昏时候，立德在西陵峡中走着走着突然前面没有路了，光滑的石壁上凿着一行小孔，他根本爬不过去，纤夫已轻易地翻过石壁走远了，左边是江，右边是崖，这时夜幕又已降临，立德突然有一种绝望的感觉。这时一位纤夫回头来找他，才拉着他爬过了石壁。在奉节与云阳交界的岸上，立德迷路爬到了半山腰的一个悬崖边，是船工发现了他穿着的白色法兰绒衣服，才派人上去把他安全地带下山来。
敢于冒险的英国皇家地理学会会员兼商人立德，没有畏惧一路的险情和灾难，他不忘领略沿途高山峡谷的雄伟、险峻、幽深美景，白天拍照，每晚坚持写日记，然后在港口交给邮差寄回英国，让更多的人了解“对中国事物的准确描述”。4月7日，是离开上海第59天，离开武汉的第40天，经过21天的川江航行，立德乘坐的“神婆子”小木帆船终于达到目的地重庆。
后来立德把这次探险的日记和照片结集，取名《扁舟过三峡》于1888年在英国出版。
川江轮船首航成功
立德在重庆做起了桐油猪鬃运销生意，十分火爆，当时租用用于货物运输的木船最多时达80多只。木船航行缓慢和载重吨位有限，更坚定了立德欲驾轮船行驶川江的想法。1887年他向英政府提出轮船进入川江的航行计划，并筹资1万英镑，在英国打造了一艘取名“固陵”号的轮船，不远万里运抵上海，装配完成后于1888年2月驶抵宜昌，拟开辟宜(昌)渝(重庆)轮运航线。英驻华公使同时照会清政府，要求为立德颁发航行执照。
川江沿岸的船主、船工、滩夫、码头力夫、造船工人，以及码头的货仓、餐馆、旅栈，甚至漂游在港口的花船、卖唱的小筏子等等，数十万之多的民众历代靠木船运输业生存，惟恐失去饭碗，聚集反对轮船航行川江。清政府因民怨沸腾，以“川江险狭，行轮必碰民船，须妥议章程，方可试行”为由，没发给立德航行执照。英国人也害怕“招致地方叛乱”，危及既得利益，暂缓川江行轮计划，将立德的固陵号轮和宜昌的码头，作价白银12万两硬性卖给了清政府。
立德并没有放弃驾驶轮船打开川江航道的愿望。1895年4月17日《马关条约》的签订，他认为实行愿望的时机到了。这次立德作了充分的准备，从英国聘来一位有着实际经验的航行专家蒲兰田，组成测量队实地勘察川江的宜渝段，绘制航运图，在航道上安设标杆、浮标作航行标志，试炸江中的阻航礁石。根据勘察的情况，立德选定在上海订造了一艘木壳平底小轮船，长16.764m，宽3.048m，重10吨，时速18.52公里，载重7吨，空载吃水0.883m，满载吃水1.676m。该船适应滩多的川江航道浅行，用煤炭作蒸汽机的动力燃料，俗称“小火轮”，立德取《易经》中“利涉大川”其“履险如夷”之意，叫“利川”号。
1898年2月15日这天，自立德最初提出轮船入川计划已过去了整整10年，立德带着妻子，在宜昌登上“利川”号轮，亲任船长兼轮机长，启航驶向暗礁密布、明岩林立、险滩急流的天险三峡及川江航道。
航行途中，利川号轮船底被暗礁碰了个大洞，汹涌的江水直灌舱内，转眼就有沉没的危险，所有的人惊慌起来。立德一边沉着指挥人员堵漏，一边顺水把船靠到平缓的水面岸边，进行修补，终于幸免于难。轮行至川江著名的兴隆滩时水流湍急，靠左岸的水流稍平稳点，但水深只有1.219m，以利川号轮的吃水根本过不了，只得卸货，并雇请300名滩夫拉纤过滩。拉纤必须用两根缆绳，一根在船头前面用力向前拉，一根与船成直角斜拉，是为了把船稳住，不让船头偏向而驶入急流。
尽管这次的航行有清政府特派的炮船1艘，救生船一只，精壮兵丁12名，水手6名护送，一路上还是受到沿江民众的各种阻挠。船行至巫峡里，轮船的车叶子被抛置在江中的稻草、杂物绞住无法航行，在峡中停航了整整4天。夜行云阳境内时，又突遭木船上民众抛来的火球袭击，点燃了轮船上的物品，幸亏扑救及时才未酿大灾。
经过一路艰辛，已是遍体鳞伤的“利川”号3月8日到达重庆唐家沱，3月9日驶抵朝天门码头，历时22天，成为成功航行川江的第一艘轮船，开创了历史先河。
首航成功的“利川”号轮太小，毫无商业价值，立德积极着手筹备商业性航运，打造了“肇通”号(英文名Pioneer，又译为“先锋”)商轮，聘请蒲兰田为船长，1900年6月21日从宜昌上行，7天后抵达重庆，为川江航行的第一艘商轮。“肇通”号商轮比“利川”号轮大得多，长54.86米，宽9.14米，重331吨，时速25.928公里，可载货150吨。
立德的“利川”号和“肇通”号商轮首航川江成功，惹眼了其他外国商人。1900年12月27日，一艘性能更优的德籍商轮“瑞生”号，满载客货从宜昌上行，但驶出不久，当天就在三峡崆岭滩触礁沉没，乘客死亡甚多，损失惨重，一时间给川江航运蒙上了一层阴影，各国商轮望而却步，立德也暂搁川江轮船商运，转向矿产开发，川江轮运因此沉寂了近10年时间。
川江自主航运兴起
1908年2月，四川总督、川东道台(主管若干府县政务，相当副省长)、劝业道(主管农工商交通，相当厅长)等人眼见川江航运欲被外国人主宰，为与其竞争，发起成立了官商合办的“川江轮船股份有限公司”，也是川江上第一家商运轮船公司，资本金为银20万两，官占四成商占六成，首先在英国订购“蜀通”号轮船，拟经营宜渝航线。
1909年10月“蜀通”号在江南船坞组装完毕，是一艘适合峡江航行的双螺旋桨拖轮，长35.052m，宽4.572m，吃水0.9144m，功率600匹马力，时速25公里，拖驳时时速20公里，总吨数196吨，载重80吨。12月19日，蜀通号轮拖着一艘驳船，载重159吨，有80个等级客舱和一百多个散舱，从宜昌出发，10天后驶抵重庆南岸码头，为中国自营商轮第一次航行川江。
蜀通轮经营获得了优厚的利润，川江轮船股份有限公司尝到甜头，又在英国订购“蜀亨”号，1914年5月30日轮抵达重庆，接着的1921年、1923年再购置“新蜀通”、“蜀和”号轮，至此，川江轮船股份有限公司真正拉开了川江航运业的大幕。
川江航运业的发展史上可圈可点的人物很多，有个叫叶在馥的不得不提。他是广东番禺人，造船专家，川江轮设计的奠基人，15岁考入广东黄埔水师学堂驾驶班，1909年被选随中国近代著名海军将领萨镇冰赴英国留学，1912年考入格拉斯哥大学造船系深造，1914年被调至美国纽伦敦监造潜艇，1915年考入美国麻省理工学院学习军舰设计与制造，1917年获海军工程科学硕士学位。学成后回国，由海军部以差遣员名义派至海军江南造船所工作。
川江暗礁险滩丛生，行船本身艰难，加上冬春枯水季节长，轮船数月不通航。叶在馥决心改进船型，设计适应川江航运所需的船舶，他带领技术人员考察川江航道，掌握相关情况及数据，对中外船厂的浅水船认真比较，终于在1919年设计出一艘结构轻、吃水浅、载重量大、枯水季节也能航行的客货轮，取名“隆茂”号。该船长61.569m，宽9.448m，深3.048m，时速25.557公里，2775匹马力，枯水期可拉纤上滩，洪水期能自行冲上急流，打破历来川江行船的惯例，成为川江所有轮船航行性能之冠，也是川江上航行的第一艘国产轮船。
之后，叶在馥根据航行情况改进设计，研制成新型枯水船“江南”号，接着的几年内又有“大来喜”、“峨眉”、“万通”、“新蜀通”等共20余艘适合川江航行的轮船陆续在江南船坞问世，大大提高了川江航运效率，从而全面推动了川江航运业的迅猛发展。
川江航道探险之旅
古古代三峡人挖空树杆做成的“独木舟”，是川江最早航行的“船”。追溯到上古时代的三峡人，从落叶“浮”于水中得到启发，用竹、木作浮具进行“漂航”，是最早的“航行”概念。商代时期的川江支流出现一种陶舟，用作渡水工具。随着造船业的兴起和发达，公元前约300多年的川江，把船和航行作为工具与手段，用于了军事争战之中。
时光荏苒，1859年，年仅21岁、名叫阿奇博尔德·约翰·立德(Archibald John Little)的英国人，怀着和许多外国人一样的“淘金梦”来中国，先是在香港一家德国人的洋行担任茶叶检验员，后来到上海学习经商，娶了上海工部局英国官员的女儿为妻，再后来开设立德乐洋行，跃入上海的富商行列。他一直试图驾驶轮船打开川江航道，抵达西部商都重庆，以此为集散地，把生意做到富裕且闭塞、落后的中国西部地区。这些地区因清政府“川江峡滩险阻，轮船万不能行”为由，一直不同意辟为通商口岸，立德没能所愿。1876年，软弱的清政府签订了《烟台条约》，条文中“重庆府可由英国派员驻寓，查看川省英商事宜”的文字，让立德看到了希望。
1883年农历除夕午夜，人到中年的立德决定踏上川江航道的探险旅程。他从上海乘客轮达到武汉，雇用一艘木船行至沙市后，重新雇用了一种适合川江急流险滩行驶的小船，于3月18日进入三峡，正式闯入了川江。开始比较顺利，当船行至西陵峡著名的险滩泄滩时，被激流冲向江心，拖着岸上的纤夫撞向岩石，造成了一死一伤的灾难。航行途中，遇到城镇和大的村子，立德都要上岸和当地人交谈，以了解风俗、民情和商情。在青滩等候单行过滩的时间里，立德由一个年轻的头桨手陪着上岸散步，路遇几组房屋，头桨手请立德讲解这些房屋的风水。立德根据自然条件和老百姓能理解的语言解说，结果风水最差的却是头桨手的家，他事先没说明，就是想听立德不偏不倚的意见。头桨手的母亲正担忧家里的风水，丈夫随船死于急滩，这大儿子又被裁减做了拉船过滩的头桨手，收入少又危险。在中国生活了20多年的立德，十分理解中国老百姓把坟墓和房屋风水看得无比重要，善意地建议头桨手在门口砌一屏风，挡住来自上游吹走好运的风，然后趁年轻力壮去大商船找份工作。头桨手和他母亲高兴地接受了。一路上立德还随纤夫一道在岸上行走。一天黄昏时候，立德在西陵峡中走着走着突然前面没有路了，光滑的石壁上凿着一行小孔，他根本爬不过去，纤夫已轻易地翻过石壁走远了，左边是江，右边是崖，这时夜幕又已降临，立德突然有一种绝望的感觉。这时一位纤夫回头来找他，才拉着他爬过了石壁。在奉节与云阳交界的岸上，立德迷路爬到了半山腰的一个悬崖边，是船工发现了他穿着的白色法兰绒衣服，才派人上去把他安全地带下山来。
敢于冒险的英国皇家地理学会会员兼商人立德，没有畏惧一路的险情和灾难，他不忘领略沿途高山峡谷的雄伟、险峻、幽深美景，白天拍照，每晚坚持写日记，然后在港口交给邮差寄回英国，让更多的人了解“对中国事物的准确描述”。4月7日，是离开上海第59天，离开武汉的第40天，经过21天的川江航行，立德乘坐的“神婆子”小木帆船终于达到目的地重庆。
后来立德把这次探险的日记和照片结集，取名《扁舟过三峡》于1888年在英国出版。
川江轮船首航成功
立德在重庆做起了桐油猪鬃运销生意，十分火爆，当时租用用于货物运输的木船最多时达80多只。木船航行缓慢和载重吨位有限，更坚定了立德欲驾轮船行驶川江的想法。1887年他向英政府提出轮船进入川江的航行计划，并筹资1万英镑，在英国打造了一艘取名“固陵”号的轮船，不远万里运抵上海，装配完成后于1888年2月驶抵宜昌，拟开辟宜(昌)渝(重庆)轮运航线。英驻华公使同时照会清政府，要求为立德颁发航行执照。
川江沿岸的船主、船工、滩夫、码头力夫、造船工人，以及码头的货仓、餐馆、旅栈，甚至漂游在港口的花船、卖唱的小筏子等等，数十万之多的民众历代靠木船运输业生存，惟恐失去饭碗，聚集反对轮船航行川江。清政府因民怨沸腾，以“川江险狭，行轮必碰民船，须妥议章程，方可试行”为由，没发给立德航行执照。英国人也害怕“招致地方叛乱”，危及既得利益，暂缓川江行轮计划，将立德的固陵号轮和宜昌的码头，作价白银12万两硬性卖给了清政府。
立德并没有放弃驾驶轮船打开川江航道的愿望。1895年4月17日《马关条约》的签订，他认为实行愿望的时机到了。这次立德作了充分的准备，从英国聘来一位有着实际经验的航行专家蒲兰田，组成测量队实地勘察川江的宜渝段，绘制航运图，在航道上安设标杆、浮标作航行标志，试炸江中的阻航礁石。根据勘察的情况，立德选定在上海订造了一艘木壳平底小轮船，长16.764m，宽3.048m，重10吨，时速18.52公里，载重7吨，空载吃水0.883m，满载吃水1.676m。该船适应滩多的川江航道浅行，用煤炭作蒸汽机的动力燃料，俗称“小火轮”，立德取《易经》中“利涉大川”其“履险如夷”之意，叫“利川”号。
1898年2月15日这天，自立德最初提出轮船入川计划已过去了整整10年，立德带着妻子，在宜昌登上“利川”号轮，亲任船长兼轮机长，启航驶向暗礁密布、明岩林立、险滩急流的天险三峡及川江航道。
航行途中，利川号轮船底被暗礁碰了个大洞，汹涌的江水直灌舱内，转眼就有沉没的危险，所有的人惊慌起来。立德一边沉着指挥人员堵漏，一边顺水把船靠到平缓的水面岸边，进行修补，终于幸免于难。轮行至川江著名的兴隆滩时水流湍急，靠左岸的水流稍平稳点，但水深只有1.219m，以利川号轮的吃水根本过不了，只得卸货，并雇请300名滩夫拉纤过滩。拉纤必须用两根缆绳，一根在船头前面用力向前拉，一根与船成直角斜拉，是为了把船稳住，不让船头偏向而驶入急流。
尽管这次的航行有清政府特派的炮船1艘，救生船一只，精壮兵丁12名，水手6名护送，一路上还是受到沿江民众的各种阻挠。船行至巫峡里，轮船的车叶子被抛置在江中的稻草、杂物绞住无法航行，在峡中停航了整整4天。夜行云阳境内时，又突遭木船上民众抛来的火球袭击，点燃了轮船上的物品，幸亏扑救及时才未酿大灾。
经过一路艰辛，已是遍体鳞伤的“利川”号3月8日到达重庆唐家沱，3月9日驶抵朝天门码头，历时22天，成为成功航行川江的第一艘轮船，开创了历史先河。
首航成功的“利川”号轮太小，毫无商业价值，立德积极着手筹备商业性航运，打造了“肇通”号(英文名Pioneer，又译为“先锋”)商轮，聘请蒲兰田为船长，1900年6月21日从宜昌上行，7天后抵达重庆，为川江航行的第一艘商轮。“肇通”号商轮比“利川”号轮大得多，长54.86米，宽9.14米，重331吨，时速25.928公里，可载货150吨。
立德的“利川”号和“肇通”号商轮首航川江成功，惹眼了其他外国商人。1900年12月27日，一艘性能更优的德籍商轮“瑞生”号，满载客货从宜昌上行，但驶出不久，当天就在三峡崆岭滩触礁沉没，乘客死亡甚多，损失惨重，一时间给川江航运蒙上了一层阴影，各国商轮望而却步，立德也暂搁川江轮船商运，转向矿产开发，川江轮运因此沉寂了近10年时间。
川江自主航运兴起
1908年2月，四川总督、川东道台(主管若干府县政务，相当副省长)、劝业道(主管农工商交通，相当厅长)等人眼见川江航运欲被外国人主宰，为与其竞争，发起成立了官商合办的“川江轮船股份有限公司”，也是川江上第一家商运轮船公司，资本金为银20万两，官占四成商占六成，首先在英国订购“蜀通”号轮船，拟经营宜渝航线。
1909年10月“蜀通”号在江南船坞组装完毕，是一艘适合峡江航行的双螺旋桨拖轮，长35.052m，宽4.572m，吃水0.9144m，功率600匹马力，时速25公里，拖驳时时速20公里，总吨数196吨，载重80吨。12月19日，蜀通号轮拖着一艘驳船，载重159吨，有80个等级客舱和一百多个散舱，从宜昌出发，10天后驶抵重庆南岸码头，为中国自营商轮第一次航行川江。
蜀通轮经营获得了优厚的利润，川江轮船股份有限公司尝到甜头，又在英国订购“蜀亨”号，1914年5月30日轮抵达重庆，接着的1921年、1923年再购置“新蜀通”、“蜀和”号轮，至此，川江轮船股份有限公司真正拉开了川江航运业的大幕。
川江航运业的发展史上可圈可点的人物很多，有个叫叶在馥的不得不提。他是广东番禺人，造船专家，川江轮设计的奠基人，15岁考入广东黄埔水师学堂驾驶班，1909年被选随中国近代著名海军将领萨镇冰赴英国留学，1912年考入格拉斯哥大学造船系深造，1914年被调至美国纽伦敦监造潜艇，1915年考入美国麻省理工学院学习军舰设计与制造，1917年获海军工程科学硕士学位。学成后回国，由海军部以差遣员名义派至海军江南造船所工作。
川江暗礁险滩丛生，行船本身艰难，加上冬春枯水季节长，轮船数月不通航。叶在馥决心改进船型，设计适应川江航运所需的船舶，他带领技术人员考察川江航道，掌握相关情况及数据，对中外船厂的浅水船认真比较，终于在1919年设计出一艘结构轻、吃水浅、载重量大、枯水季节也能航行的客货轮，取名“隆茂”号。该船长61.569m，宽9.448m，深3.048m，时速25.557公里，2775匹马力，枯水期可拉纤上滩，洪水期能自行冲上急流，打破历来川江行船的惯例，成为川江所有轮船航行性能之冠，也是川江上航行的第一艘国产轮船。
之后，叶在馥根据航行情况改进设计，研制成新型枯水船“江南”号，接着的几年内又有“大来喜”、“峨眉”、“万通”、“新蜀通”等共20余艘适合川江航行的轮船陆续在江南船坞问世，大大提高了川江航运效率，从而全面推动了川江航运业的迅猛发展。