梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生四位京剧艺术大师虽然同演旦角，但风格迥然不同：梅派端庄华贵，程派含蓄深沉，尚派婀娜刚健，荀派妩媚活泼。梨园界的“通天教主”王瑶卿各用一字概括“四大名旦”的特点：梅兰芳的“样”，程砚秋的“唱”，尚小云的“棒”，荀慧生的“浪”。四大名旦中，程砚秋乐感最好，新腔多而富有韵味，故而以“唱”见长；尚小云最早学的是武生，嗓子冲，表演风格刚劲、硬朗，很“棒”；荀慧生是四大名旦中唯一的花旦，擅演青春女子的爱情生活，做戏大胆，既活泼，又浪漫，因此得一“浪”字；梅兰芳扮相与身段、造型俱美，一出场总是先声夺人，以漂亮的造型镇住全场，故概括为“样”。 四大名旦艺术上各具特色，独树一帜，在剧目上推陈出新，表演上互不相让。20世纪40年代初，他们曾开展过一场编演新戏的“擂台赛”，好戏连台，让戏迷们大饱眼福。 这一时期的竞争是以四“红”拉开序幕的。所谓四“红”，是指以“红”字为首的四出剧目。梅兰芳编演了《红线盗盒》。程砚秋为了与梅兰芳竞争，编演了与之类似的《聂隐娘》。而在此之前，两人就曾于菊坛“论剑”――梅兰芳先上演《霸王别姬》，剧中有虞姬舞剑的情节；接着程砚秋创演了《红拂传》，因为要同梅兰芳一较高低，特意在戏中编了一场双剑舞。尚小云受《红拂传》的刺激，半年后编演了《红绡》。擅演小家碧玉的荀慧生先编演了《红楼二尤》，大受欢迎，后来又编演了《红娘》，成为他经常上演的剧目。很快，社会上掀起了一股“红剧”热。 不久，四大名旦又展开“华山论剑”，相继推出以“剑”字为尾的剧目：梅兰芳的《一口剑》，程砚秋的《青霜剑》，尚小云的《峨眉剑》，荀慧生的《鸳鸯剑》，四“剑”寒光闪闪，京剧舞台上又掀起新的竞争高潮。 四大名旦虽然在舞台上互为竞争对手，在台下却是挚友。程砚秋曾师从梅兰芳，所以即使后来成名了，对梅兰芳仍执弟子礼，恭敬如初。而梅兰芳并不以师自居，他钦慕程砚秋在《金锁记》中的表演与唱腔，逢人便说他演这个戏不如程砚秋，后来干脆放弃了这个戏。程砚秋更是虚心向梅兰芳学习借鉴，如梅兰芳演《汾河湾》单折戏驰名，程砚秋就扩充为全本《柳迎春》；梅兰芳以昆曲《贞娥刺虎》单折戏获誉，程砚秋就发展为全本的《费宫人》。尚小云原来的拿手戏是《楚汉争》，梅兰芳的《霸王别姬》出来之后，他自叹弗如，在传授弟子技艺时总是直言劝诫：“这个戏要学梅先生！”而梅兰芳对荀慧生所演的花旦戏则基本不动。 （摘自《名人传记》2012年第4期）
梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生四位京剧艺术大师虽然同演旦角，但风格迥然不同：梅派端庄华贵，程派含蓄深沉，尚派婀娜刚健，荀派妩媚活泼。梨园界的“通天教主”王瑶卿各用一字概括“四大名旦”的特点：梅兰芳的“样”，程砚秋的“唱”，尚小云的“棒”，荀慧生的“浪”。四大名旦中，程砚秋乐感最好，新腔多而富有韵味，故而以“唱”见长；尚小云最早学的是武生，嗓子冲，表演风格刚劲、硬朗，很“棒”；荀慧生是四大名旦中唯一的花旦，擅演青春女子的爱情生活，做戏大胆，既活泼，又浪漫，因此得一“浪”字；梅兰芳扮相与身段、造型俱美，一出场总是先声夺人，以漂亮的造型镇住全场，故概括为“样”。 四大名旦艺术上各具特色，独树一帜，在剧目上推陈出新，表演上互不相让。20世纪40年代初，他们曾开展过一场编演新戏的“擂台赛”，好戏连台，让戏迷们大饱眼福。 这一时期的竞争是以四“红”拉开序幕的。所谓四“红”，是指以“红”字为首的四出剧目。梅兰芳编演了《红线盗盒》。程砚秋为了与梅兰芳竞争，编演了与之类似的《聂隐娘》。而在此之前，两人就曾于菊坛“论剑”――梅兰芳先上演《霸王别姬》，剧中有虞姬舞剑的情节；接着程砚秋创演了《红拂传》，因为要同梅兰芳一较高低，特意在戏中编了一场双剑舞。尚小云受《红拂传》的刺激，半年后编演了《红绡》。擅演小家碧玉的荀慧生先编演了《红楼二尤》，大受欢迎，后来又编演了《红娘》，成为他经常上演的剧目。很快，社会上掀起了一股“红剧”热。 不久，四大名旦又展开“华山论剑”，相继推出以“剑”字为尾的剧目：梅兰芳的《一口剑》，程砚秋的《青霜剑》，尚小云的《峨眉剑》，荀慧生的《鸳鸯剑》，四“剑”寒光闪闪，京剧舞台上又掀起新的竞争高潮。 四大名旦虽然在舞台上互为竞争对手，在台下却是挚友。程砚秋曾师从梅兰芳，所以即使后来成名了，对梅兰芳仍执弟子礼，恭敬如初。而梅兰芳并不以师自居，他钦慕程砚秋在《金锁记》中的表演与唱腔，逢人便说他演这个戏不如程砚秋，后来干脆放弃了这个戏。程砚秋更是虚心向梅兰芳学习借鉴，如梅兰芳演《汾河湾》单折戏驰名，程砚秋就扩充为全本《柳迎春》；梅兰芳以昆曲《贞娥刺虎》单折戏获誉，程砚秋就发展为全本的《费宫人》。尚小云原来的拿手戏是《楚汉争》，梅兰芳的《霸王别姬》出来之后，他自叹弗如，在传授弟子技艺时总是直言劝诫：“这个戏要学梅先生！”而梅兰芳对荀慧生所演的花旦戏则基本不动。 （摘自《名人传记》2012年第4期）