小儿一直处于生长发育的过程中，无论在形体、生理等方面，都与成人不同，因此，绝不能简单地将小儿看成是成人的缩影。
一、稚阴稚阳，阳强阴弱
清代医家吴鞠通从阴阳学说出发，在《温病条辨·解儿难》中提出小儿生理的“稚阴稚阳”说。“稚”指幼小、幼稚而未成熟；“阴”指机体的精血、津液及脏腑、筋骨、脑髓、血脉、肌肤等有形之质；“阳”指体内脏腑的各种生理功能。“稚阴稚阳”是从阴阳学说的角度，高度概括了小儿时期脏腑器官及体格发育未成熟，功能不完善，与成人相比，是处于脏腑未壮，精气未充，经脉未盛，气血不足，神气怯弱的状态。正如《小儿药证直诀》所说：“小儿五脏六腑，成而未全„„．全而未壮。”即其脏腑阴阳虽俱，但阴气不足，阳气未充，属幼稚阶段，各脏腑的功能活动均处于不稳定状态。故称“稚阴稚阳”。同时，“稚阴稚阳”又揭示了小儿的病理反应性与成人不同，即生命力脆弱，容易受到伤残；阴阳稚弱，容易出现阴阳不足、阴竭阳脱。
二、纯阳之体，生机旺盛
我国现存最早的儿科著作《颅囟经·脉法》首先提出“纯阳”学说，云：“凡三岁以下，呼为纯阳，元气未散”。这里的“纯”指小儿先天所禀的元阴元阳未曾耗散，“阳”指小儿的生命活力。
“纯阳’’学说，概括了小儿在生长发育、阳充阴长过程中，表现为生机旺盛、发育迅速的特点，并不是指有阳无阴或阴亏阳亢。“纯阳”学说也提示了小儿对致病因子的反应性，具有潜在的反应强烈、泛化的特点以及小儿患病易趋康复的特点。由于小儿生机旺盛，活力充沛，“脏气清灵”，患病之后对于各种治疗措施的反应灵敏，“随拨随应”，因而易趋康复。
“纯阳”的理解不尽一致。《宣明论方·小儿门》说：“大概小儿病在纯阳，热多冷少也。”《医学正传·小儿科》说：“夫小儿八岁以前日纯阳，盖其真水未旺，心火已炎。”《小儿药证直诀·四库全书目录提要》说：“小儿纯阳，无烦益火。”《温病条辨·解儿难》说：“古称小儿纯阳，此丹灶家言，谓其未曾破身耳。上述医家多从小儿病理角度阐述“纯阳”，但从《颅囟经·脉法》原文，结合小儿生长发育过程看，《幼科要略·总论》中的观点更为确切，“纯阳二字，须善体会，是生气之极惩阳气之已充也。"
纯阳、稚阴稚阳、阳常有余，三者之间不是对立的矛盾，而是统一的认识，不同的角度、不同的侧面揭示了小儿阴阳的本质，充实、完善了小儿阴阳特点，丰富了小儿阴阳学说的内容。稚阴稚阳是指小儿形气未充，是言小儿阴阳皆稚弱；而纯阳、阳常有余言稚
弱之阴阳中阴稚尤甚，而阳稚稍逊，即阴阳不均衡，较稚阴稚阳的认识又有进一步的深化。总之，若从阳气充实、完善的程度来看，小儿阳气是稚弱的，即稚阳；若从小儿阴阳对比而言，阳常有余，阴常不足；若从气阳功能活动上小儿为纯阳之体。
三、生机蓬勃，发育迅速 小儿的机体，无论是在形态结构方面，还是在生理功能方面，都在不断地、迅速地发育成长。如小儿的身长、胸围、头围随着年龄的增加而增长，小儿的思维、语言、动作能力随着年龄的增加而迅速地提高。小儿的年龄越小，这种蓬勃的生机就越明显。
小儿充满生机，在生长发育过程中，无论在机体的形态结构方面，还是各种生理功能活动方面，都是在不断地、迅速地向着成熟、完善方向发展。这种生机蓬勃、发育迅速的生理特点，在年龄越是幼小的儿童，表现越是突出，体格生长和智能发育的速度越快。
《颅囟经·脉法》说：“凡孩子3岁以下，呼为纯阳，元气未散。”这里，“纯”指小儿先天所禀之元阴元阳未曾耗散，“阳”指小儿的生命活力，如旭日之初生，草木之方萌，蒸蒸日上，欣欣
向荣的生理现象。“纯阳”学说概括了小儿在生长发育、阳充阴长过程中，生机蓬勃、发育迅速的生理特点。
“纯阳”，是我国古代医家关于小儿生理特点的学说之一。不能将“纯阳”理解成正常小儿为有阳无阴或阳亢阴亏之体，正如《温病条辨·解儿难》说：“古称小儿纯阳，此丹灶家言，谓其未曾破身耳，非盛阳之谓。”纯阳指小儿先天禀受的元阴元阳未曾耗散，因而成为后天生长发育的动力，使儿童显示出蓬勃的生机，迅速地发育成长。
四、脏腑娇嫩，形气未充
脏腑即五脏六腑。娇：指娇弱，不耐攻伐;嫩：柔嫩。形是指形体结构，即四肢百骸、肌肤筋骨、精血津液等。气指各种生理功能活动，如肺气、脾气等。充，指充实。脏腑娇嫩，形气未充，是说小儿时期机体各系统和器官的形态发育都未曾成熟，生理功能都是不完善的。
小儿初生之时，五脏六腑，成而未全，全而未壮，需赖先天元阴元阳之气生发、后天水谷精微之气充养，才能逐步生长发育，直至女子二七14岁，男子二八16岁左右，方能基本发育成熟。因此，在整个小儿时期，都是处于脏腑娇嫩，形气未充状态。而且，
脏腑娇嫩，形气未充的生理特点在年龄越是幼小的儿童，表现越是突出。小儿的脏腑娇嫩，虽是指小儿五脏六腑的形与气皆属不足，但其中又以肺、脾、肾三脏不足更为突出。这一方面是由于小儿出生后肺脏、脾脏、肾脏皆成而未全、全而未壮所致。更是因为小儿不仅与成人一样，需要维持正常的生理活动，而且处于生长发育阶段，必须满足这一特殊的需求。所以，小儿对肾气生发、脾气运化、肺气宣发的功能状况要求更高。因此，相对于小儿的生长发育需求，经常会出现肾、脾、肺气之不足，表现出肺脏娇嫩、脾常不足、肾常虚的特点。
形气未充又常常表现为五脏六腑的功能状况不够稳定、未曾完善。如肺主气、司呼吸，小儿肺脏娇嫩，表现为呼吸不匀、息数较促，容易感冒、咳喘;脾主运化，小儿脾常不足，表现为运化力弱，摄入的食物要软而易消化，饮食有常、有节，否则易出现食积、吐泻;肾藏精、主水，小儿肾常虚，表现肾精未充，婴幼儿二便不能自控或自控能力较弱等。不仅如此，小儿心、肝二脏同样未曾充盛，功能未健。心主血脉、主神明，小儿心气未充、心神怯弱未定，表现为脉数，易受惊吓，思维及行为的约束能力较差;肝主疏泄、主风，小儿肝气未实、经筋刚柔未济，表现为好动，易发惊惕、抽风等症。
脏腑娇嫩，形气未充的生理特点在年龄越是幼小的儿童，表现越是突出。小儿的脏腑娇嫩，虽是指小儿五脏六腑的形与气皆属不足，但其中又以肺、脾、肾三脏不足更为突出。这一方面是由于小儿出生后肺脏、脾脏、肾脏皆成而未全、全而未壮所致。更是因为小儿不仅与成人一样，需要维持正常的生理活动，而且处于生长发育阶段，必须满足这一特殊的需求。所以，小儿对肾气生发、脾气运化、肺气宣发的功能状况要求更高。因此，相对于小儿的生长发育需求，经常会出现肾、脾、肺气之不足，表现出肺脏娇嫩、脾常不足、肾常虚的特点。
形气未充又常常表现为五脏六腑的功能状况不够稳定、未曾完善。如肺主气、司呼吸，小儿肺脏娇嫩，表现为呼吸不匀、息数较促，容易感冒、咳喘;脾主运化，小儿脾常不足，表现为运化力弱，摄入的食物要软而易消化，饮食有常、有节，否则易出现食积、吐泻;肾藏精、主水，小儿肾常虚，表现肾精未充，婴幼儿二便不能自控或自控能力较弱等。不仅如此，小儿心、肝二脏同样未曾充盛，功能未健。心主血脉、主神明，小儿心气未充、心神怯弱未定，表现为脉数，易受惊吓，思维及行为的约束能力较差;肝主疏泄、主风，小儿肝气未实、经筋刚柔未济，表现为好动，易发惊惕、抽风等症。
从脏腑娇嫩的具体内容看，五脏六腑的形和气皆属不足，但其中又以肺、脾、肾三脏不足表现尤为突出。肺主一身之气，小儿肺脏未充，主气功能未健，而小儿生长发育对肺气需求较成人更为迫切，因而称肺脏娇嫩。小儿初生，脾禀未充，胃气未动，运化力弱，而小儿除了正常生理活动之外，还要不断生长发育，因而对脾胃运化输布水谷精微之气的要求则更为迫切，故显示脾常不足。肾为先天之本，主藏精，内寓元阴元阳，甫生之时，先天禀受肾气未充，需赖后天脾胃不断充养，才能逐渐充盛，这又与儿童时期迅速长养的需求常显得不敷所求，故称肾常虚。
清代医家吴鞠通通过长期临床观察，从阴阳学说出发，认为小儿时期的机体柔嫩、气血;未充、脾胃薄弱、肾气未充、腠理疏松、神气怯弱、筋骨未坚等特点可以归纳为：“稚阳未充，稚阴未长者也。”这里，阴，指体内精、血、·津液，及脏腑、筋骨、脑髓、血脉、肌肤等有形之质;阳，指体内脏腑的各种生理功能活动。稚阴稚阳学说进一步说明，小儿时期，无论在物质基础还是生理功能方面，都是幼稚娇嫩和未曾完善的，必须随着年龄的逐步增长，才能不断地趋向于健全和成熟。
五、三有余，四不足之说
明代儿科名医万全，根据钱乙的五脏虚实证治，提出小儿“肝常有余，脾常不足;肾常虚;心常有余，肺常不足。"又在朱丹溪理论的影响下，提出“阳常有余，阴常不足”的观点，称“三有余，四不足”说。
(一)脾常不足
脾为后天之本，生化之源，小儿生机旺盛，发育迅速，且脏腑功能不足，脾胃负担比成年人相对较重，加之乳食不知自节，择食不辨优劣，因此小儿脾胃功能易于紊乱，而出现脾胃病，称之为“脾常不足”。再者，小儿“肝常有余”，脾受克抑。因此，小儿“脾常不足”。小儿“脾常不足”的生理特点，也预示了小儿病理上容易出现饮食停滞、气血两虚的病证。
(二)肝常有余
肝主人体生发之气，肝气生发则五脏俱荣;小儿生机蓬勃，精气未充，肝阳旺，肝风易动，故有“肝常有余”的生理特点。肝应少阳春木，内寄少阳生长之气，“此有余为生长之气自然之有余”，但“少阳生长之气方长而未已”(明·万密斋)所谓“肝常有余”，主要是指小儿时期肝主疏泄，其性刚而不柔，为将军之官，具有升发疏泄全身气机的功能，并不是指小儿“肝阳亢盛”，正如《幼科
发挥·五脏虚实补泻之法》中说：“云肝常有余脾常不足者，此却是本脏之气也。盖肝乃少阳之气，人之初生，如木之方萌，乃少阳生长之气，以渐而壮，故有余也。”其次，小儿肺常不足，肝少克制，自然肝常有余。
小儿肝之“有余”又是稚弱的、相对的。小儿脏腑娇嫩'形气未充，肝亦不例外，在小儿生长发育过程中，肝亦是从无到有，从小到大'其形与气亦未成熟完善;其次，小儿肾常虚、脾常不足，肝无以滋生;再者，小儿气血尚未充盛’则肝血不足。因此，“肝常有余”是相对的有余，是稚弱的有余，是相对于其他脏腑而言的，并非强实、成熟之谓也。“肝常有余”的生理特点，也预示了小儿病理上容易出现肝火上炎、肝阳上亢、肝气横逆、肝风内动的实证与
虚证。
(三)肾常虚
肾为先天之本，元阴元阳之府，小儿肾常虚，是针对小儿脏腑虚弱，气血未充，肾中精气尚未旺盛，骨气未成而言。
肾藏精，包括先天之精和后天之精，先天之精禀于父母，后天之精源于水谷，脾胃运化水谷精微，满则泻溢贮于肾。小儿甫生，先天禀受肾精未充，既生之后，又赖后天脾胃摄取水谷之精的滋
养，才能不断补充和化生，需至“女子二七”，“男子二八”，肾气方盛;其次，肾为先天之本，内寄元阴元阳，为生命之根，各脏之阴依赖肾阴的滋润’各脏之阳依赖肾阳之温煦，肾之精不断被消耗;再者，小儿“脾常不足”，不能充养肾精，而且君火、相火消烁肾精，“一水不胜二火”。因此，明·万密斋在《育婴秘诀·五脏证治总论》中将此总结为“肾常虚”。小儿“肾常虚”的生理特点，也预示着小儿病理上容易出现诸如解颅、胎怯胎弱、五迟五软、佝偻等肾精不足之疾患。
(四)心常有余
所谓“心有余，，是由于小儿阴常不足，木火同气，心肝之火易亢;肾阴之水不足，水不制火，心火易炎的生理状态。
“心为火脏”，火性属阳，其性炎上、亢奋、外现;其次，小儿“肾常虚”、“阴常不足”，水不上济心火，心少克制，故言“心常有余”。所谓“心常有余”是小儿心气旺盛有余，乃自然之有余，从而保证了小儿生机蓬勃、发育迅速，并不是指小儿心火亢盛有余。心之“有余”又是相对的、稚弱的：脏腑娇嫩、形气未充，心亦不例外，小儿生长发育过程中，心亦是从无到有、从小到大，在小儿阶段心亦未完善成熟;其次，“肾常虚”、“阴常不足”，心
无以滋助;再者，小儿气血尚未充盛，则心血不足，心主血脉、心藏神功能稚弱，突出表现在脉率、语言、智力上。“心常有余”，为相对有余，并非强实、成熟、完善之有余。小儿“心常有余”的生理特点，也预示着小儿病理上容易出现心火亢盛、心火上炎的证候。
(五)肺常不足
肺为华盖，外合皮毛，开窍于鼻，小儿肺脏娇弱，肌肤不密，加之“脾常不足”，脾虚则不能散精于肺，而肺气亦弱，卫外不固，故有“肺常不足”之说。小儿出生后，肺气始用，娇嫩尤甚，需在牛长发育过程中，赖脾胃运化之精微不断充养;其次，小儿“脾常不足”，水谷精微不足，则肺养不足;再者，小儿“心常有余”，肺受克伐，所以“肺常不足”。小儿“肺常不足”的生理特点，同时预示着小儿病理上容易出现感冒、咳嗽、肺炎喘嗽等肺系疾患。
(六)阳常有余，阴常不足
人体(包括小儿)之阴阳，只有在平衡中才能维系生命活动的正常，正所谓“阴平阳秘，精神乃治”。但平衡是相对的，不平衡是绝对的。小儿之阴阳，稚弱、不完善是其共同特征，但阴阳的稚弱、不完善又是不均衡的，阴稚尤甚而阳稚稍逊，阳强阴弱是小儿
阴阳的又一特征，即所谓小儿“阳常有余，阴常不足”。所谓“阳常有余，阴常不足，是指小儿在健康水平内，阴阳相对平衡状态下的相对有余、相对不足而言：其一是指小儿的气阳功能活动、生机旺盛有余，精血、津液、形体结构不足;其次是指阴阳对比而言，即在稚弱的前提下，阳强于阴，阴稚较阳稚更为明显、更为突出。正是由于小儿阴阳之相对不平衡性比成人更为明显，更为突出，才构成了小儿生机旺盛、蓬勃发育的基础。这也是小儿“阴平阳秘”与成年人之“阴平阳秘”的主要区别。小儿阴阳之“阳强阴弱”，同时也揭示了小儿容易发病、易见热证的根源。由于小儿阴阳之相对不平衡性比成人更为明显，因此容易受各种因素的干扰而致阴阳失调，发生疾病。小儿纯阳之体，活泼好动，心跳、脉息较数，得病从阳证、热证转化;小儿生长旺盛，营养物质相对不足，精、血、津、液等常因机体的需要及热证的消耗，而表现不足，因而产生了小儿“阳常有余，阴常不足”的体质状态。
上述“三有余、四不足”之说，是小儿生理特点在脏腑中的表现，是生长发育需要与营养物质供给之间的差异引起的生理现象。对了解小儿脏腑发病特征及指导临床均有重要意义。
小儿脏腑强弱不均衡，导致五脏生克承制关系失调，突出表现在五脏生克乘侮的偏向性。由于小儿五脏有“三有余、四不足”，通常可见脾虚肝旺、肾虚肝旺、肺虚肝旺、肾虚火旺及肝乘脾、肝侮肺、心侮肾。这种乘、侮，既有以强凌弱，又有自虚受乘(侮)，其结果又加剧了脏腑的强弱不均衡，从而变生脏气不平诸证。 小儿脏腑娇嫩，形气未充。娇嫩、稚弱虽然是小儿脏腑的共同特点，但小儿脏腑的形态结构和生理功能的发育又是不平衡的，相对的强弱不均是其另一特点。小儿脏腑强弱不均，其具体表现为“肝常有余、脾常不足、肾常虚、心常有余、肺常不足”，“阳常有余，阴常不足”，即“三有余，四不足”。
小儿一直处于生长发育的过程中，无论在形体、生理等方面，都与成人不同，因此，绝不能简单地将小儿看成是成人的缩影。
一、稚阴稚阳，阳强阴弱
清代医家吴鞠通从阴阳学说出发，在《温病条辨·解儿难》中提出小儿生理的“稚阴稚阳”说。“稚”指幼小、幼稚而未成熟；“阴”指机体的精血、津液及脏腑、筋骨、脑髓、血脉、肌肤等有形之质；“阳”指体内脏腑的各种生理功能。“稚阴稚阳”是从阴阳学说的角度，高度概括了小儿时期脏腑器官及体格发育未成熟，功能不完善，与成人相比，是处于脏腑未壮，精气未充，经脉未盛，气血不足，神气怯弱的状态。正如《小儿药证直诀》所说：“小儿五脏六腑，成而未全„„．全而未壮。”即其脏腑阴阳虽俱，但阴气不足，阳气未充，属幼稚阶段，各脏腑的功能活动均处于不稳定状态。故称“稚阴稚阳”。同时，“稚阴稚阳”又揭示了小儿的病理反应性与成人不同，即生命力脆弱，容易受到伤残；阴阳稚弱，容易出现阴阳不足、阴竭阳脱。
二、纯阳之体，生机旺盛
我国现存最早的儿科著作《颅囟经·脉法》首先提出“纯阳”学说，云：“凡三岁以下，呼为纯阳，元气未散”。这里的“纯”指小儿先天所禀的元阴元阳未曾耗散，“阳”指小儿的生命活力。
“纯阳’’学说，概括了小儿在生长发育、阳充阴长过程中，表现为生机旺盛、发育迅速的特点，并不是指有阳无阴或阴亏阳亢。“纯阳”学说也提示了小儿对致病因子的反应性，具有潜在的反应强烈、泛化的特点以及小儿患病易趋康复的特点。由于小儿生机旺盛，活力充沛，“脏气清灵”，患病之后对于各种治疗措施的反应灵敏，“随拨随应”，因而易趋康复。
“纯阳”的理解不尽一致。《宣明论方·小儿门》说：“大概小儿病在纯阳，热多冷少也。”《医学正传·小儿科》说：“夫小儿八岁以前日纯阳，盖其真水未旺，心火已炎。”《小儿药证直诀·四库全书目录提要》说：“小儿纯阳，无烦益火。”《温病条辨·解儿难》说：“古称小儿纯阳，此丹灶家言，谓其未曾破身耳。上述医家多从小儿病理角度阐述“纯阳”，但从《颅囟经·脉法》原文，结合小儿生长发育过程看，《幼科要略·总论》中的观点更为确切，“纯阳二字，须善体会，是生气之极惩阳气之已充也。"
纯阳、稚阴稚阳、阳常有余，三者之间不是对立的矛盾，而是统一的认识，不同的角度、不同的侧面揭示了小儿阴阳的本质，充实、完善了小儿阴阳特点，丰富了小儿阴阳学说的内容。稚阴稚阳是指小儿形气未充，是言小儿阴阳皆稚弱；而纯阳、阳常有余言稚
弱之阴阳中阴稚尤甚，而阳稚稍逊，即阴阳不均衡，较稚阴稚阳的认识又有进一步的深化。总之，若从阳气充实、完善的程度来看，小儿阳气是稚弱的，即稚阳；若从小儿阴阳对比而言，阳常有余，阴常不足；若从气阳功能活动上小儿为纯阳之体。
三、生机蓬勃，发育迅速 小儿的机体，无论是在形态结构方面，还是在生理功能方面，都在不断地、迅速地发育成长。如小儿的身长、胸围、头围随着年龄的增加而增长，小儿的思维、语言、动作能力随着年龄的增加而迅速地提高。小儿的年龄越小，这种蓬勃的生机就越明显。
小儿充满生机，在生长发育过程中，无论在机体的形态结构方面，还是各种生理功能活动方面，都是在不断地、迅速地向着成熟、完善方向发展。这种生机蓬勃、发育迅速的生理特点，在年龄越是幼小的儿童，表现越是突出，体格生长和智能发育的速度越快。
《颅囟经·脉法》说：“凡孩子3岁以下，呼为纯阳，元气未散。”这里，“纯”指小儿先天所禀之元阴元阳未曾耗散，“阳”指小儿的生命活力，如旭日之初生，草木之方萌，蒸蒸日上，欣欣
向荣的生理现象。“纯阳”学说概括了小儿在生长发育、阳充阴长过程中，生机蓬勃、发育迅速的生理特点。
“纯阳”，是我国古代医家关于小儿生理特点的学说之一。不能将“纯阳”理解成正常小儿为有阳无阴或阳亢阴亏之体，正如《温病条辨·解儿难》说：“古称小儿纯阳，此丹灶家言，谓其未曾破身耳，非盛阳之谓。”纯阳指小儿先天禀受的元阴元阳未曾耗散，因而成为后天生长发育的动力，使儿童显示出蓬勃的生机，迅速地发育成长。
四、脏腑娇嫩，形气未充
脏腑即五脏六腑。娇：指娇弱，不耐攻伐;嫩：柔嫩。形是指形体结构，即四肢百骸、肌肤筋骨、精血津液等。气指各种生理功能活动，如肺气、脾气等。充，指充实。脏腑娇嫩，形气未充，是说小儿时期机体各系统和器官的形态发育都未曾成熟，生理功能都是不完善的。
小儿初生之时，五脏六腑，成而未全，全而未壮，需赖先天元阴元阳之气生发、后天水谷精微之气充养，才能逐步生长发育，直至女子二七14岁，男子二八16岁左右，方能基本发育成熟。因此，在整个小儿时期，都是处于脏腑娇嫩，形气未充状态。而且，
脏腑娇嫩，形气未充的生理特点在年龄越是幼小的儿童，表现越是突出。小儿的脏腑娇嫩，虽是指小儿五脏六腑的形与气皆属不足，但其中又以肺、脾、肾三脏不足更为突出。这一方面是由于小儿出生后肺脏、脾脏、肾脏皆成而未全、全而未壮所致。更是因为小儿不仅与成人一样，需要维持正常的生理活动，而且处于生长发育阶段，必须满足这一特殊的需求。所以，小儿对肾气生发、脾气运化、肺气宣发的功能状况要求更高。因此，相对于小儿的生长发育需求，经常会出现肾、脾、肺气之不足，表现出肺脏娇嫩、脾常不足、肾常虚的特点。
形气未充又常常表现为五脏六腑的功能状况不够稳定、未曾完善。如肺主气、司呼吸，小儿肺脏娇嫩，表现为呼吸不匀、息数较促，容易感冒、咳喘;脾主运化，小儿脾常不足，表现为运化力弱，摄入的食物要软而易消化，饮食有常、有节，否则易出现食积、吐泻;肾藏精、主水，小儿肾常虚，表现肾精未充，婴幼儿二便不能自控或自控能力较弱等。不仅如此，小儿心、肝二脏同样未曾充盛，功能未健。心主血脉、主神明，小儿心气未充、心神怯弱未定，表现为脉数，易受惊吓，思维及行为的约束能力较差;肝主疏泄、主风，小儿肝气未实、经筋刚柔未济，表现为好动，易发惊惕、抽风等症。
脏腑娇嫩，形气未充的生理特点在年龄越是幼小的儿童，表现越是突出。小儿的脏腑娇嫩，虽是指小儿五脏六腑的形与气皆属不足，但其中又以肺、脾、肾三脏不足更为突出。这一方面是由于小儿出生后肺脏、脾脏、肾脏皆成而未全、全而未壮所致。更是因为小儿不仅与成人一样，需要维持正常的生理活动，而且处于生长发育阶段，必须满足这一特殊的需求。所以，小儿对肾气生发、脾气运化、肺气宣发的功能状况要求更高。因此，相对于小儿的生长发育需求，经常会出现肾、脾、肺气之不足，表现出肺脏娇嫩、脾常不足、肾常虚的特点。
形气未充又常常表现为五脏六腑的功能状况不够稳定、未曾完善。如肺主气、司呼吸，小儿肺脏娇嫩，表现为呼吸不匀、息数较促，容易感冒、咳喘;脾主运化，小儿脾常不足，表现为运化力弱，摄入的食物要软而易消化，饮食有常、有节，否则易出现食积、吐泻;肾藏精、主水，小儿肾常虚，表现肾精未充，婴幼儿二便不能自控或自控能力较弱等。不仅如此，小儿心、肝二脏同样未曾充盛，功能未健。心主血脉、主神明，小儿心气未充、心神怯弱未定，表现为脉数，易受惊吓，思维及行为的约束能力较差;肝主疏泄、主风，小儿肝气未实、经筋刚柔未济，表现为好动，易发惊惕、抽风等症。
从脏腑娇嫩的具体内容看，五脏六腑的形和气皆属不足，但其中又以肺、脾、肾三脏不足表现尤为突出。肺主一身之气，小儿肺脏未充，主气功能未健，而小儿生长发育对肺气需求较成人更为迫切，因而称肺脏娇嫩。小儿初生，脾禀未充，胃气未动，运化力弱，而小儿除了正常生理活动之外，还要不断生长发育，因而对脾胃运化输布水谷精微之气的要求则更为迫切，故显示脾常不足。肾为先天之本，主藏精，内寓元阴元阳，甫生之时，先天禀受肾气未充，需赖后天脾胃不断充养，才能逐渐充盛，这又与儿童时期迅速长养的需求常显得不敷所求，故称肾常虚。
清代医家吴鞠通通过长期临床观察，从阴阳学说出发，认为小儿时期的机体柔嫩、气血;未充、脾胃薄弱、肾气未充、腠理疏松、神气怯弱、筋骨未坚等特点可以归纳为：“稚阳未充，稚阴未长者也。”这里，阴，指体内精、血、·津液，及脏腑、筋骨、脑髓、血脉、肌肤等有形之质;阳，指体内脏腑的各种生理功能活动。稚阴稚阳学说进一步说明，小儿时期，无论在物质基础还是生理功能方面，都是幼稚娇嫩和未曾完善的，必须随着年龄的逐步增长，才能不断地趋向于健全和成熟。
五、三有余，四不足之说
明代儿科名医万全，根据钱乙的五脏虚实证治，提出小儿“肝常有余，脾常不足;肾常虚;心常有余，肺常不足。"又在朱丹溪理论的影响下，提出“阳常有余，阴常不足”的观点，称“三有余，四不足”说。
(一)脾常不足
脾为后天之本，生化之源，小儿生机旺盛，发育迅速，且脏腑功能不足，脾胃负担比成年人相对较重，加之乳食不知自节，择食不辨优劣，因此小儿脾胃功能易于紊乱，而出现脾胃病，称之为“脾常不足”。再者，小儿“肝常有余”，脾受克抑。因此，小儿“脾常不足”。小儿“脾常不足”的生理特点，也预示了小儿病理上容易出现饮食停滞、气血两虚的病证。
(二)肝常有余
肝主人体生发之气，肝气生发则五脏俱荣;小儿生机蓬勃，精气未充，肝阳旺，肝风易动，故有“肝常有余”的生理特点。肝应少阳春木，内寄少阳生长之气，“此有余为生长之气自然之有余”，但“少阳生长之气方长而未已”(明·万密斋)所谓“肝常有余”，主要是指小儿时期肝主疏泄，其性刚而不柔，为将军之官，具有升发疏泄全身气机的功能，并不是指小儿“肝阳亢盛”，正如《幼科
发挥·五脏虚实补泻之法》中说：“云肝常有余脾常不足者，此却是本脏之气也。盖肝乃少阳之气，人之初生，如木之方萌，乃少阳生长之气，以渐而壮，故有余也。”其次，小儿肺常不足，肝少克制，自然肝常有余。
小儿肝之“有余”又是稚弱的、相对的。小儿脏腑娇嫩'形气未充，肝亦不例外，在小儿生长发育过程中，肝亦是从无到有，从小到大'其形与气亦未成熟完善;其次，小儿肾常虚、脾常不足，肝无以滋生;再者，小儿气血尚未充盛’则肝血不足。因此，“肝常有余”是相对的有余，是稚弱的有余，是相对于其他脏腑而言的，并非强实、成熟之谓也。“肝常有余”的生理特点，也预示了小儿病理上容易出现肝火上炎、肝阳上亢、肝气横逆、肝风内动的实证与
虚证。
(三)肾常虚
肾为先天之本，元阴元阳之府，小儿肾常虚，是针对小儿脏腑虚弱，气血未充，肾中精气尚未旺盛，骨气未成而言。
肾藏精，包括先天之精和后天之精，先天之精禀于父母，后天之精源于水谷，脾胃运化水谷精微，满则泻溢贮于肾。小儿甫生，先天禀受肾精未充，既生之后，又赖后天脾胃摄取水谷之精的滋
养，才能不断补充和化生，需至“女子二七”，“男子二八”，肾气方盛;其次，肾为先天之本，内寄元阴元阳，为生命之根，各脏之阴依赖肾阴的滋润’各脏之阳依赖肾阳之温煦，肾之精不断被消耗;再者，小儿“脾常不足”，不能充养肾精，而且君火、相火消烁肾精，“一水不胜二火”。因此，明·万密斋在《育婴秘诀·五脏证治总论》中将此总结为“肾常虚”。小儿“肾常虚”的生理特点，也预示着小儿病理上容易出现诸如解颅、胎怯胎弱、五迟五软、佝偻等肾精不足之疾患。
(四)心常有余
所谓“心有余，，是由于小儿阴常不足，木火同气，心肝之火易亢;肾阴之水不足，水不制火，心火易炎的生理状态。
“心为火脏”，火性属阳，其性炎上、亢奋、外现;其次，小儿“肾常虚”、“阴常不足”，水不上济心火，心少克制，故言“心常有余”。所谓“心常有余”是小儿心气旺盛有余，乃自然之有余，从而保证了小儿生机蓬勃、发育迅速，并不是指小儿心火亢盛有余。心之“有余”又是相对的、稚弱的：脏腑娇嫩、形气未充，心亦不例外，小儿生长发育过程中，心亦是从无到有、从小到大，在小儿阶段心亦未完善成熟;其次，“肾常虚”、“阴常不足”，心
无以滋助;再者，小儿气血尚未充盛，则心血不足，心主血脉、心藏神功能稚弱，突出表现在脉率、语言、智力上。“心常有余”，为相对有余，并非强实、成熟、完善之有余。小儿“心常有余”的生理特点，也预示着小儿病理上容易出现心火亢盛、心火上炎的证候。
(五)肺常不足
肺为华盖，外合皮毛，开窍于鼻，小儿肺脏娇弱，肌肤不密，加之“脾常不足”，脾虚则不能散精于肺，而肺气亦弱，卫外不固，故有“肺常不足”之说。小儿出生后，肺气始用，娇嫩尤甚，需在牛长发育过程中，赖脾胃运化之精微不断充养;其次，小儿“脾常不足”，水谷精微不足，则肺养不足;再者，小儿“心常有余”，肺受克伐，所以“肺常不足”。小儿“肺常不足”的生理特点，同时预示着小儿病理上容易出现感冒、咳嗽、肺炎喘嗽等肺系疾患。
(六)阳常有余，阴常不足
人体(包括小儿)之阴阳，只有在平衡中才能维系生命活动的正常，正所谓“阴平阳秘，精神乃治”。但平衡是相对的，不平衡是绝对的。小儿之阴阳，稚弱、不完善是其共同特征，但阴阳的稚弱、不完善又是不均衡的，阴稚尤甚而阳稚稍逊，阳强阴弱是小儿
阴阳的又一特征，即所谓小儿“阳常有余，阴常不足”。所谓“阳常有余，阴常不足，是指小儿在健康水平内，阴阳相对平衡状态下的相对有余、相对不足而言：其一是指小儿的气阳功能活动、生机旺盛有余，精血、津液、形体结构不足;其次是指阴阳对比而言，即在稚弱的前提下，阳强于阴，阴稚较阳稚更为明显、更为突出。正是由于小儿阴阳之相对不平衡性比成人更为明显，更为突出，才构成了小儿生机旺盛、蓬勃发育的基础。这也是小儿“阴平阳秘”与成年人之“阴平阳秘”的主要区别。小儿阴阳之“阳强阴弱”，同时也揭示了小儿容易发病、易见热证的根源。由于小儿阴阳之相对不平衡性比成人更为明显，因此容易受各种因素的干扰而致阴阳失调，发生疾病。小儿纯阳之体，活泼好动，心跳、脉息较数，得病从阳证、热证转化;小儿生长旺盛，营养物质相对不足，精、血、津、液等常因机体的需要及热证的消耗，而表现不足，因而产生了小儿“阳常有余，阴常不足”的体质状态。
上述“三有余、四不足”之说，是小儿生理特点在脏腑中的表现，是生长发育需要与营养物质供给之间的差异引起的生理现象。对了解小儿脏腑发病特征及指导临床均有重要意义。
小儿脏腑强弱不均衡，导致五脏生克承制关系失调，突出表现在五脏生克乘侮的偏向性。由于小儿五脏有“三有余、四不足”，通常可见脾虚肝旺、肾虚肝旺、肺虚肝旺、肾虚火旺及肝乘脾、肝侮肺、心侮肾。这种乘、侮，既有以强凌弱，又有自虚受乘(侮)，其结果又加剧了脏腑的强弱不均衡，从而变生脏气不平诸证。 小儿脏腑娇嫩，形气未充。娇嫩、稚弱虽然是小儿脏腑的共同特点，但小儿脏腑的形态结构和生理功能的发育又是不平衡的，相对的强弱不均是其另一特点。小儿脏腑强弱不均，其具体表现为“肝常有余、脾常不足、肾常虚、心常有余、肺常不足”，“阳常有余，阴常不足”，即“三有余，四不足”。