版刻是一定历史时期的社会产物。不同时代的刻本，都能透露不同时代的经济状况、文化风尚、印刷特点。掌握一个时期的刻书特征，对于考定版刻年代、研究版本，至为重要。宋代刻书，秉承唐五代而来，但又有所创新，无论在版式风格上，字体特点上，乃至装帧形式上，都深深带有这个时期不可磨灭的烙印。现从下列方面叙述宋代刻书的主要特征。
造纸术亦是我国四大发明之一。历代刻书用纸各不相同。后人曾从颜色判断，认为宋代印书多用黄麻纸、白麻纸。近年据专家多次取样分析鉴定，确认这只是形似而已。其实，进入宋代以后，南方已多不采用昂贵的麻作为造纸原料；大多就地取材，用桑树皮、楮树皮、竹子造纸。宋版书用纸，就其质料来说，多数是皮纸和竹纸。仔细观察纸张背面，有的可以依稀看到未捣碎的树皮或竹筋黏附。就地区而言，两浙与四川，桑树、楮树生长普遍，故浙本、蜀本多用皮纸；福建盛产竹子，故闽本多用竹纸。宋代纸张的显著特点是：质地坚韧，经久耐用，不易受潮变质，为宋版书的长期保存供了根本保证。
书籍的装帧与材料、制作技术有密切的关系。用竹、木简和缣帛制作的书，只能用卷轴的装帧。采用纸张写书以后，卷轴式就逐渐经旋风装向经折装等册叶形式过渡。宋代版印书籍大兴，书的形式也不再是手写时那样，毫无间隔地一行行联写下去，而是一版一版地间隔开来。原来的卷轴式、旋风装、经折装已不尽适用，于是出现了蝴蝶装。这种装帧方法是：将印好的每张书叶，以印字一面为准，面对面地相对折齐，形成版心在里、四周朝外的形式；翻开书后，书叶朝两面分，状似蝴蝶展翅，故以此为称。这种装帧的优点是：“装用倒折，四周朝外，虫鼠不能损。”天头地脚和左边外露部分，均为框外无字的余幅，若遭磨损，却无伤正文。
但是，蝴蝶装的书叶均是单层，每翻一页，首先看到的是背面空白，而不是文字；而且书脊处只用糨糊粘联，易脱落。所以到了宋朝后期，又出现了包背装。这种装帧的特点是将书叶无字的一面，面对面地折叠，版心向外，书叶左右两边版框外的余幅向着书背；装订时在余幅的适当位置上打眼，用纸捻订起，然后再用一张较厚的纸对折，用糨糊粘于书背。装订好后，书一打开，是合页的正面文字，而不是两个单页像蝶翅一样展开。当然，我们今天已很难看到宋版书装帧的原貌，所能看到的多数已由后人改装成为线装形式。但我们了解宋版书装帧的原有特点，仍然可以启发我们从版口、书耳、余幅上找出当时装帧上的一些痕迹，从而进行版本的辨识和考定。
版刻是一定历史时期的社会产物。不同时代的刻本，都能透露不同时代的经济状况、文化风尚、印刷特点。掌握一个时期的刻书特征，对于考定版刻年代、研究版本，至为重要。宋代刻书，秉承唐五代而来，但又有所创新，无论在版式风格上，字体特点上，乃至装帧形式上，都深深带有这个时期不可磨灭的烙印。现从下列方面叙述宋代刻书的主要特征。
造纸术亦是我国四大发明之一。历代刻书用纸各不相同。后人曾从颜色判断，认为宋代印书多用黄麻纸、白麻纸。近年据专家多次取样分析鉴定，确认这只是形似而已。其实，进入宋代以后，南方已多不采用昂贵的麻作为造纸原料；大多就地取材，用桑树皮、楮树皮、竹子造纸。宋版书用纸，就其质料来说，多数是皮纸和竹纸。仔细观察纸张背面，有的可以依稀看到未捣碎的树皮或竹筋黏附。就地区而言，两浙与四川，桑树、楮树生长普遍，故浙本、蜀本多用皮纸；福建盛产竹子，故闽本多用竹纸。宋代纸张的显著特点是：质地坚韧，经久耐用，不易受潮变质，为宋版书的长期保存供了根本保证。
书籍的装帧与材料、制作技术有密切的关系。用竹、木简和缣帛制作的书，只能用卷轴的装帧。采用纸张写书以后，卷轴式就逐渐经旋风装向经折装等册叶形式过渡。宋代版印书籍大兴，书的形式也不再是手写时那样，毫无间隔地一行行联写下去，而是一版一版地间隔开来。原来的卷轴式、旋风装、经折装已不尽适用，于是出现了蝴蝶装。这种装帧方法是：将印好的每张书叶，以印字一面为准，面对面地相对折齐，形成版心在里、四周朝外的形式；翻开书后，书叶朝两面分，状似蝴蝶展翅，故以此为称。这种装帧的优点是：“装用倒折，四周朝外，虫鼠不能损。”天头地脚和左边外露部分，均为框外无字的余幅，若遭磨损，却无伤正文。
但是，蝴蝶装的书叶均是单层，每翻一页，首先看到的是背面空白，而不是文字；而且书脊处只用糨糊粘联，易脱落。所以到了宋朝后期，又出现了包背装。这种装帧的特点是将书叶无字的一面，面对面地折叠，版心向外，书叶左右两边版框外的余幅向着书背；装订时在余幅的适当位置上打眼，用纸捻订起，然后再用一张较厚的纸对折，用糨糊粘于书背。装订好后，书一打开，是合页的正面文字，而不是两个单页像蝶翅一样展开。当然，我们今天已很难看到宋版书装帧的原貌，所能看到的多数已由后人改装成为线装形式。但我们了解宋版书装帧的原有特点，仍然可以启发我们从版口、书耳、余幅上找出当时装帧上的一些痕迹，从而进行版本的辨识和考定。