“公司”由来
“公司”一词，究其来源，一般人会认为它应该是现代经济的产物，可能像“坦克”、“镭射”(激光) 这些词一样，来自西方，应当是舶来品；学过一点法律但未深究的人会认为这个词可能来自日本或中国台湾，因为中国近现代很多法律用语是从日本或中国台湾学习吸收过来的。
但事实上，“公司”这个词是中国土生土长的，最早出自孔子的《大同》《列词传》：“公者, 数人之财，司者，运转之意。”庄子说：“积弊而为高，合小而为大，合并而为公之道，是谓公司”，其含义与现代公司大致相同，即公司是聚多人之财、共同运作之意。
“公司”作为一种组织形式, 最早出现在福建农村中, 是一种带有帮会性质的组合形式。后来又为闽粤两省的“洪门”（即“天地会）在海外华侨社会中广泛使用。和company 这个词在英语里的情形一样，公司有许多功能（政治、帮会组织、家族财产管理、运营）。公司的出现，出现政治需要（反清复明）之外，和当时商业、矿业（包括在海外的商业、采矿业）的发展需要密切相关。每个成员向一个共同的基金捐助，能够适用大规模采矿的需要并抵御风险。作为回报，每个人都被赋予对利润享有同等份额的权利。公司为海外的移民在一个陌生的环境中商业、采矿业的发展提供了保护和积累足够的资金支持，并最大限度地创造利润回馈公司成员（股东）、支持国内“革命”的需要。”
应当说公司作为一种组织形式，在中国出现不算晚，甚至比西方国家还要早（英国的东印度公司大概是在产生于1600年，荷兰的东印度公司产生于1602年），只是中国没有商事土壤，发育较慢而已。
在英国东印度公司出现时，中国人一看，这不就是中国的“公司”嘛，后来慢慢地，官员用来“公司”来称呼西方的商行， “公司”这个词的使用越来越多，越来越频繁，但范围却越来越小（除去了帮会性质、政治目的），逐渐成为经济门类的专用名词了。
目前所知文献中最早出现的“公司”字样，是康熙23年（1684）福建总督王国安上奏康熙皇帝，报告在厦门扣押了原反清的郑成功政权属下要员的两艘大船，内载“公司货物”若干。清代学者魏源成书于鸦片战争以后道光年间的《筹海篇四》云：“西洋互市广东者十余国，皆散商无公司，惟英吉利有之。公司者，数十商辏资营运，出则通力合作，归则计本均分，其局大而联。”这是我国从资本主义经济结构的角度来解释公司的最早的资料。1904年在清末修律过程中产生的《公司律》规定说：凡凑集资本共营贸易者为公司
公司制度起源
现代的公司制度起源于《社会契约论》
研究公司的起源，不是要在历史上寻找现代意义上的公司, 而是探寻公司最早的历史渊源，一般认为，公司起源于中世纪的欧洲。但是实际上公司的起源可以追溯到更远的年代。大量史实表明，公
司萌芽于古罗马。古罗马是靠战争发迹的，战争使罗马疆域扩大，也使商人大发其财。但是战争以及维持辽阔疆域却耗资巨大，于是政府与商人相互勾结，签订合同。某些大商人联合起来为政府解决部分财政问题，政府则允许他们组成一定的商人组织，承包某些过去由政府控制的贸易及工程，甚至收税职能。例如罗马帝国时期，出现了类似股份公司那样的组织。
但是，最初出现的那种类似公司的团体在欧洲长达几百年的时期里并未得以延续，因为随着日尔曼人的入侵和罗马帝国的灭亡，商业衰落，城市废弃，破坏了公司赖以存在的基础。直至10世纪以后，贸易才同城市一齐重现繁荣。中世纪初期，在城市和贸易发展的刺激下，公司这一组织形式重新萌生起来。城市发展了，政府的军事开支和行政费用均需大量资金的支持。于是商人们便以替政府筹款为条件取得成立公司的特许权, 获取厚利。
如果说罗马帝国时期出现的公司组织或类似于公司的组织是公司史的源头的话，那么到了欧洲中世纪，公司组织或类似于公司的组织就已经成为事实了。
“公司”由来
“公司”一词，究其来源，一般人会认为它应该是现代经济的产物，可能像“坦克”、“镭射”(激光) 这些词一样，来自西方，应当是舶来品；学过一点法律但未深究的人会认为这个词可能来自日本或中国台湾，因为中国近现代很多法律用语是从日本或中国台湾学习吸收过来的。
但事实上，“公司”这个词是中国土生土长的，最早出自孔子的《大同》《列词传》：“公者, 数人之财，司者，运转之意。”庄子说：“积弊而为高，合小而为大，合并而为公之道，是谓公司”，其含义与现代公司大致相同，即公司是聚多人之财、共同运作之意。
“公司”作为一种组织形式, 最早出现在福建农村中, 是一种带有帮会性质的组合形式。后来又为闽粤两省的“洪门”（即“天地会）在海外华侨社会中广泛使用。和company 这个词在英语里的情形一样，公司有许多功能（政治、帮会组织、家族财产管理、运营）。公司的出现，出现政治需要（反清复明）之外，和当时商业、矿业（包括在海外的商业、采矿业）的发展需要密切相关。每个成员向一个共同的基金捐助，能够适用大规模采矿的需要并抵御风险。作为回报，每个人都被赋予对利润享有同等份额的权利。公司为海外的移民在一个陌生的环境中商业、采矿业的发展提供了保护和积累足够的资金支持，并最大限度地创造利润回馈公司成员（股东）、支持国内“革命”的需要。”
应当说公司作为一种组织形式，在中国出现不算晚，甚至比西方国家还要早（英国的东印度公司大概是在产生于1600年，荷兰的东印度公司产生于1602年），只是中国没有商事土壤，发育较慢而已。
在英国东印度公司出现时，中国人一看，这不就是中国的“公司”嘛，后来慢慢地，官员用来“公司”来称呼西方的商行， “公司”这个词的使用越来越多，越来越频繁，但范围却越来越小（除去了帮会性质、政治目的），逐渐成为经济门类的专用名词了。
目前所知文献中最早出现的“公司”字样，是康熙23年（1684）福建总督王国安上奏康熙皇帝，报告在厦门扣押了原反清的郑成功政权属下要员的两艘大船，内载“公司货物”若干。清代学者魏源成书于鸦片战争以后道光年间的《筹海篇四》云：“西洋互市广东者十余国，皆散商无公司，惟英吉利有之。公司者，数十商辏资营运，出则通力合作，归则计本均分，其局大而联。”这是我国从资本主义经济结构的角度来解释公司的最早的资料。1904年在清末修律过程中产生的《公司律》规定说：凡凑集资本共营贸易者为公司
公司制度起源
现代的公司制度起源于《社会契约论》
研究公司的起源，不是要在历史上寻找现代意义上的公司, 而是探寻公司最早的历史渊源，一般认为，公司起源于中世纪的欧洲。但是实际上公司的起源可以追溯到更远的年代。大量史实表明，公
司萌芽于古罗马。古罗马是靠战争发迹的，战争使罗马疆域扩大，也使商人大发其财。但是战争以及维持辽阔疆域却耗资巨大，于是政府与商人相互勾结，签订合同。某些大商人联合起来为政府解决部分财政问题，政府则允许他们组成一定的商人组织，承包某些过去由政府控制的贸易及工程，甚至收税职能。例如罗马帝国时期，出现了类似股份公司那样的组织。
但是，最初出现的那种类似公司的团体在欧洲长达几百年的时期里并未得以延续，因为随着日尔曼人的入侵和罗马帝国的灭亡，商业衰落，城市废弃，破坏了公司赖以存在的基础。直至10世纪以后，贸易才同城市一齐重现繁荣。中世纪初期，在城市和贸易发展的刺激下，公司这一组织形式重新萌生起来。城市发展了，政府的军事开支和行政费用均需大量资金的支持。于是商人们便以替政府筹款为条件取得成立公司的特许权, 获取厚利。
如果说罗马帝国时期出现的公司组织或类似于公司的组织是公司史的源头的话，那么到了欧洲中世纪，公司组织或类似于公司的组织就已经成为事实了。