虎丘茶，曾经是苏州的骄傲，时人评介极高，明代列为贡茶，有“天下冠”之称。那么虎丘茶始于何时？虎丘茶又终于何时？它的来龙去脉充满神秘色彩。
虎丘与茶，早就结下不解之缘，茶圣陆羽自称“桑苎翁”，长期隐居吴兴苕溪悉心研究茶道，据传陆羽经常在虎丘烹茶论茶，至今虎丘山留有陆羽井遗址，因而称《茶经》为《虎丘茶经》。可是茶圣陆羽怎么也不会料到数百年之后，虎丘山上会长出茶树，而且竟能称冠茶坛。
今天我们已无法获见虎丘茶的模样，但我们从明代文人的赞叹声中，能体会到虎丘茶的魅力。著名书画家徐渭曾说：“杭客矜龙井，苏人伐虎丘。”（《谢钟君惠石埭茶》）伐者，夸耀也。龙井茶是杭州人的骄傲，虎丘茶便是苏州人的骄傲。他将虎丘茶比作“玉壶冰”，可见茶汤净明清澈。诗人王世贞更是称：“虎丘晚出谷雨候，百草斗品皆为轻。”（《试虎丘茶》）意思是说只要虎丘茶一上市，其它茶叶都被看轻了。文震亨在《长物志》里写道：“虎丘、天池，最号精绝，为天下冠，惜不多产，又为官司所据。寂寞山家，得一壶二壶，便为奇品。”引了那么多说明一个事实，“精绝”的虎丘茶得到了世人一致认可。不过赞美声中，也透露了出物以稀为贵，以至豪强仗势争夺，埋下虎丘茶后来遭毁的祸根。
虎丘茶的确有着与众不同的奇特品质，其汤色如玉露，韵清气醇，香若兰蕙，有的说如“婴儿肉”香，或似即将开放的“橙花”香，也有人说像“豆花香”。
当时虎丘茶和产于苏州西南天池山所产的天池茶远近闻名，以至市面上还出现了很多假冒货。茶树仅生长在虎丘寺与剑池壁咫尺之间，据说茶树是天然生成的，至于茶种从何而来？始于何时，又是何人所植，至今仍是谜团。
前人推测，虎丘茶始于宋代。然而虎丘茶闻名天下是在明代。明洪武二十四年（1391）朱元璋下诏废除“龙凤团茶”为贡，团茶（茶饼）革除，茶道演进，崇尚回归自然的叶芽茶，于是制茶工艺亦随之革新，各地名茶如雨后春笋，神秘的虎丘茶就是在这种氛围中脱颖而出。
虎丘茶的最佳采制时间在谷雨间。文徵明曾因品尝了虎丘谷雨新茶，兴致大发，作著名的《茶具十咏》。他在序里言道自己因为身体欠佳，虎丘、天池茶开焙尝新时，没能同往，事后好友将新茶送来了，于是亲自动手烹茶，诗兴勃发，便效仿当年陆龟蒙与皮日休对吟的“茶具十咏”，绘图作诗。诗中有“烟华绽肥玉，云蕤凝嫩香”“重之黄金如，输贡堪头纲”等句，说明至少在嘉靖年间，虎丘茶已列作贡茶。
虎丘茶堪称“天下冠”，且属贡茶，俗语税“人怕出名猪怕壮”，虎丘茶便成了“唐僧肉”，惹来官府及巨富争相巧取豪夺，茶芽还长在树上，就争夺开了。明王象晋曾叹道：“苏之虎丘，至官府预为封识，公为采制，所得不过数斤。岂天地间尤物，生固不数数然耶！”为掠夺虎丘茶，官府竟然预先在茶树上封好了标识，这一招简直想绝了！
清褚人获《坚瓠集》载有这样一则轶闻：吴县县令“命役于虎丘采茶”，由于嫌数量少，于是把寺僧抓了起来，鞭笞三十，还戴上了号枷。有一天，唐伯虎偶尔经过“枷所”，挥笔在寺僧戴的木枷上戏题小诗一首：“官差皂隶去收茶，只要纹银不肯赊；县里捉来三十板，方盘托出大西瓜。”县令见后询问是谁写的，皂役告诉他是唐解元，于是“笑而释之”，算饶了寺僧。虽然这是讽刺小品，但地方官吏以索茶为名，到虎丘山进行敲榨，却是不争的事实。
虎丘寺院为茶所累，僧人饱受皮肉之苦，虎丘茶给他们带来的不是福，而是灾。于是寺僧迁咎茶树，茶树毁了又种，种了又毁。明代曾毁过一次，文震孟还作了《薙茶说》。清康熙年间，汤斌在苏州任巡抚，传说他为了杜绝地方上用虎丘茶献媚上司，下令毁了茶树，于是“此种遂绝。”究竟是何人何事触怒了汤大人？乃至虎丘茶从此绝迹，到现在还是一个谜团，但这种做法不无因噎废食之嫌。
虎丘茶能称雄茶坛，虎丘寺僧功不可没，可以毫不夸张地说，虎丘金粟房开创了我国绿茶焙制的一个流派，精湛的制茶技艺为时人所称道，所效法。明王士性在《广志绎》里说：“虎丘、天池茶，今为海内第一。余观茶品固佳，然以人事胜。其采揉焙封法度，锱两不爽。”别处茶叶多喜用纸来包裹，“而苏人又谓纸收茶气，咸盛以磁罐。”认为只要象虎丘茶那样采、揉、焙、封（贮）得“法度”，也能出好茶。
明清时，虎丘茶“采造法”影响深远。比如著名的安徽松萝茶，据说是一个叫大方的比丘（指出家后受过“具足戒”的男僧）创始的。大方在虎丘山呆了很长时间，学得了虎丘茶“采造法”，后在歙县松萝山结庐为庵，以“虎丘法”制茶，创出了“松萝茶”。当时也有僧人试用“虎丘法”焙制松江佘山茶，结果茶味竟与松萝茶一样，但当地人担心茶叶出了名反而受遭殃，于是竭力反对采用“虎丘法”，佘山茶仍保持老样子，可见“虎丘法”已逐步流行起来。
松萝茶取法于虎丘茶，松萝茶出了名，于是“虎丘法”演化为“松萝法”，后来又由黄山寺僧传入闽之武夷。它不仅促进了徽、闽两地制茶工艺的改进与提高，而且对各地绿茶焙制工艺改革产生了重大影响。眼下虎丘景区正在进行一轮新的规划与改造，我想若能在虎丘山顶虎丘寺西侧，移植几株具有观赏价值的“岩茶”，立一座石碑，为虎丘茶书上一笔，以彰其为源远流长的中华茶文化所作出的贡献，应当是极有意义的，这不仅可使山景增添一亮点，而且有利于中外游客进一步了解虎丘山，了解吴文化的丰厚底蕴。
载《苏州杂志》2006年第二期第87页
虎丘茶，曾经是苏州的骄傲，时人评介极高，明代列为贡茶，有“天下冠”之称。那么虎丘茶始于何时？虎丘茶又终于何时？它的来龙去脉充满神秘色彩。
虎丘与茶，早就结下不解之缘，茶圣陆羽自称“桑苎翁”，长期隐居吴兴苕溪悉心研究茶道，据传陆羽经常在虎丘烹茶论茶，至今虎丘山留有陆羽井遗址，因而称《茶经》为《虎丘茶经》。可是茶圣陆羽怎么也不会料到数百年之后，虎丘山上会长出茶树，而且竟能称冠茶坛。
今天我们已无法获见虎丘茶的模样，但我们从明代文人的赞叹声中，能体会到虎丘茶的魅力。著名书画家徐渭曾说：“杭客矜龙井，苏人伐虎丘。”（《谢钟君惠石埭茶》）伐者，夸耀也。龙井茶是杭州人的骄傲，虎丘茶便是苏州人的骄傲。他将虎丘茶比作“玉壶冰”，可见茶汤净明清澈。诗人王世贞更是称：“虎丘晚出谷雨候，百草斗品皆为轻。”（《试虎丘茶》）意思是说只要虎丘茶一上市，其它茶叶都被看轻了。文震亨在《长物志》里写道：“虎丘、天池，最号精绝，为天下冠，惜不多产，又为官司所据。寂寞山家，得一壶二壶，便为奇品。”引了那么多说明一个事实，“精绝”的虎丘茶得到了世人一致认可。不过赞美声中，也透露了出物以稀为贵，以至豪强仗势争夺，埋下虎丘茶后来遭毁的祸根。
虎丘茶的确有着与众不同的奇特品质，其汤色如玉露，韵清气醇，香若兰蕙，有的说如“婴儿肉”香，或似即将开放的“橙花”香，也有人说像“豆花香”。
当时虎丘茶和产于苏州西南天池山所产的天池茶远近闻名，以至市面上还出现了很多假冒货。茶树仅生长在虎丘寺与剑池壁咫尺之间，据说茶树是天然生成的，至于茶种从何而来？始于何时，又是何人所植，至今仍是谜团。
前人推测，虎丘茶始于宋代。然而虎丘茶闻名天下是在明代。明洪武二十四年（1391）朱元璋下诏废除“龙凤团茶”为贡，团茶（茶饼）革除，茶道演进，崇尚回归自然的叶芽茶，于是制茶工艺亦随之革新，各地名茶如雨后春笋，神秘的虎丘茶就是在这种氛围中脱颖而出。
虎丘茶的最佳采制时间在谷雨间。文徵明曾因品尝了虎丘谷雨新茶，兴致大发，作著名的《茶具十咏》。他在序里言道自己因为身体欠佳，虎丘、天池茶开焙尝新时，没能同往，事后好友将新茶送来了，于是亲自动手烹茶，诗兴勃发，便效仿当年陆龟蒙与皮日休对吟的“茶具十咏”，绘图作诗。诗中有“烟华绽肥玉，云蕤凝嫩香”“重之黄金如，输贡堪头纲”等句，说明至少在嘉靖年间，虎丘茶已列作贡茶。
虎丘茶堪称“天下冠”，且属贡茶，俗语税“人怕出名猪怕壮”，虎丘茶便成了“唐僧肉”，惹来官府及巨富争相巧取豪夺，茶芽还长在树上，就争夺开了。明王象晋曾叹道：“苏之虎丘，至官府预为封识，公为采制，所得不过数斤。岂天地间尤物，生固不数数然耶！”为掠夺虎丘茶，官府竟然预先在茶树上封好了标识，这一招简直想绝了！
清褚人获《坚瓠集》载有这样一则轶闻：吴县县令“命役于虎丘采茶”，由于嫌数量少，于是把寺僧抓了起来，鞭笞三十，还戴上了号枷。有一天，唐伯虎偶尔经过“枷所”，挥笔在寺僧戴的木枷上戏题小诗一首：“官差皂隶去收茶，只要纹银不肯赊；县里捉来三十板，方盘托出大西瓜。”县令见后询问是谁写的，皂役告诉他是唐解元，于是“笑而释之”，算饶了寺僧。虽然这是讽刺小品，但地方官吏以索茶为名，到虎丘山进行敲榨，却是不争的事实。
虎丘寺院为茶所累，僧人饱受皮肉之苦，虎丘茶给他们带来的不是福，而是灾。于是寺僧迁咎茶树，茶树毁了又种，种了又毁。明代曾毁过一次，文震孟还作了《薙茶说》。清康熙年间，汤斌在苏州任巡抚，传说他为了杜绝地方上用虎丘茶献媚上司，下令毁了茶树，于是“此种遂绝。”究竟是何人何事触怒了汤大人？乃至虎丘茶从此绝迹，到现在还是一个谜团，但这种做法不无因噎废食之嫌。
虎丘茶能称雄茶坛，虎丘寺僧功不可没，可以毫不夸张地说，虎丘金粟房开创了我国绿茶焙制的一个流派，精湛的制茶技艺为时人所称道，所效法。明王士性在《广志绎》里说：“虎丘、天池茶，今为海内第一。余观茶品固佳，然以人事胜。其采揉焙封法度，锱两不爽。”别处茶叶多喜用纸来包裹，“而苏人又谓纸收茶气，咸盛以磁罐。”认为只要象虎丘茶那样采、揉、焙、封（贮）得“法度”，也能出好茶。
明清时，虎丘茶“采造法”影响深远。比如著名的安徽松萝茶，据说是一个叫大方的比丘（指出家后受过“具足戒”的男僧）创始的。大方在虎丘山呆了很长时间，学得了虎丘茶“采造法”，后在歙县松萝山结庐为庵，以“虎丘法”制茶，创出了“松萝茶”。当时也有僧人试用“虎丘法”焙制松江佘山茶，结果茶味竟与松萝茶一样，但当地人担心茶叶出了名反而受遭殃，于是竭力反对采用“虎丘法”，佘山茶仍保持老样子，可见“虎丘法”已逐步流行起来。
松萝茶取法于虎丘茶，松萝茶出了名，于是“虎丘法”演化为“松萝法”，后来又由黄山寺僧传入闽之武夷。它不仅促进了徽、闽两地制茶工艺的改进与提高，而且对各地绿茶焙制工艺改革产生了重大影响。眼下虎丘景区正在进行一轮新的规划与改造，我想若能在虎丘山顶虎丘寺西侧，移植几株具有观赏价值的“岩茶”，立一座石碑，为虎丘茶书上一笔，以彰其为源远流长的中华茶文化所作出的贡献，应当是极有意义的，这不仅可使山景增添一亮点，而且有利于中外游客进一步了解虎丘山，了解吴文化的丰厚底蕴。
载《苏州杂志》2006年第二期第87页