张养浩10岁时就攻读经书，勤学不辍，深受山东按察使焦遂的欣赏，推荐他为东平学正。因他才华出众，政绩突出，在朝廷中备受青睬，被授以丞相掾。不久，奉旨任堂邑(今聊城地区)县尹。到任后，立即到民间访贫问苦，查奸惩盗，捣毁淫祠(不在祀典的祠庙)30余所。对因饥寒所迫而为盗者，给予自新之路，令众盗感激悔罪，对为害甚剧又怙恶不悛者，依法严惩。在堂邑任职10年，出现路不拾遗、夜不闭户，乡党和睦、父慈子孝的太平盛世。离任时，绅民痛苦挽留，立碑颂德。
元武宗至大三年(1310)，张养浩任监察御史，曾上书万言书指陈时政批评“十害”:1、赏赐太多;2、刑禁太疏;3、名爵太轻;4、台纲太弱;5、土木太盛;6、号令太浮;7、幸门太多;8、风俗太靡;9、异端太横;10、取相之术太宽。由于切中时弊，打中了当权者的要害，张养浩被罢官，更名潜逃。1312年，元仁宗即位，曾招张养浩为白宰相迁翰林直学士，元延?初(1314)又授他礼部侍郎，皆被他谢绝。至元英宗即位后，命令张养浩为参议中书省。后因上谏英宗尚节俭，杜绝奢糜，令英宗大怒，后转怒为喜，赐他尚服金织币1枚、帛1匹以彰其忠直。
元天历二年(1329)，关中大旱，张养浩出任陕西行台中丞，办理赈灾。临行前，他散尽家产，沿途看到饥民便赈之粮食，遇到死者便赐以棺木。到任后即刻开仓放粮，刚正不阿，爱民如子，对违令者坚决处刑，令贪官污吏不敢作梗。4个月未曾回家食宿，白天则赈济灾民，晚上便筹略赈灾计划，终日不休。一想到百姓受难于水火便抚膺痛哭，终于心力交瘁，染疾不休，卒于任所，终年60岁。关中百姓悲痛欲绝，死后追封滨国公，谥文忠。
张养浩的散曲多写弃官后的田园隐逸生活，有的流露出对官场的不满。他的《潼关怀古》([中吕?山坡羊])，生动形象地反映了历代封建王朝“兴，百姓苦，亡，百姓苦”的黑暗现实，表现了关心百姓、同情黎庶，与人民休戚与共、息息相依的民本思想，现已选入当代《大学语文》课文。诗有《云庄休居自适小乐府》《云庄类稿》。
张养浩10岁时就攻读经书，勤学不辍，深受山东按察使焦遂的欣赏，推荐他为东平学正。因他才华出众，政绩突出，在朝廷中备受青睬，被授以丞相掾。不久，奉旨任堂邑(今聊城地区)县尹。到任后，立即到民间访贫问苦，查奸惩盗，捣毁淫祠(不在祀典的祠庙)30余所。对因饥寒所迫而为盗者，给予自新之路，令众盗感激悔罪，对为害甚剧又怙恶不悛者，依法严惩。在堂邑任职10年，出现路不拾遗、夜不闭户，乡党和睦、父慈子孝的太平盛世。离任时，绅民痛苦挽留，立碑颂德。
元武宗至大三年(1310)，张养浩任监察御史，曾上书万言书指陈时政批评“十害”:1、赏赐太多;2、刑禁太疏;3、名爵太轻;4、台纲太弱;5、土木太盛;6、号令太浮;7、幸门太多;8、风俗太靡;9、异端太横;10、取相之术太宽。由于切中时弊，打中了当权者的要害，张养浩被罢官，更名潜逃。1312年，元仁宗即位，曾招张养浩为白宰相迁翰林直学士，元延?初(1314)又授他礼部侍郎，皆被他谢绝。至元英宗即位后，命令张养浩为参议中书省。后因上谏英宗尚节俭，杜绝奢糜，令英宗大怒，后转怒为喜，赐他尚服金织币1枚、帛1匹以彰其忠直。
元天历二年(1329)，关中大旱，张养浩出任陕西行台中丞，办理赈灾。临行前，他散尽家产，沿途看到饥民便赈之粮食，遇到死者便赐以棺木。到任后即刻开仓放粮，刚正不阿，爱民如子，对违令者坚决处刑，令贪官污吏不敢作梗。4个月未曾回家食宿，白天则赈济灾民，晚上便筹略赈灾计划，终日不休。一想到百姓受难于水火便抚膺痛哭，终于心力交瘁，染疾不休，卒于任所，终年60岁。关中百姓悲痛欲绝，死后追封滨国公，谥文忠。
张养浩的散曲多写弃官后的田园隐逸生活，有的流露出对官场的不满。他的《潼关怀古》([中吕?山坡羊])，生动形象地反映了历代封建王朝“兴，百姓苦，亡，百姓苦”的黑暗现实，表现了关心百姓、同情黎庶，与人民休戚与共、息息相依的民本思想，现已选入当代《大学语文》课文。诗有《云庄休居自适小乐府》《云庄类稿》。