太初二年（公元前103年）正月初一，长安城的天刚刚亮起来。54岁的汉武帝刘彻将要接受群臣朝贺。这是他把一年之初从十月改为一月的第一个新年。 去年五月，故丞相公孙弘、太中大夫壶遂、太史令司马迁等所改订新历法终于完成，由皇帝颁行天下。二十四节气被定入历法，寅月，也就是一月，被定位正月，为一年之始。从此，每年的一月初一，成为新年，在当时名为“正旦”。精力旺盛的刘彻，将以一场例行的恢弘盛宴，开始他新的一年。 汉武帝的隐忧 到这一年，汉武帝已经完成了他一生中几乎所有的丰功伟业——改革财政、罢黜百家、北逐匈奴、平定西域。他多少有点志得意满，但是衰老的忧虑也偶尔在他心中闪现。两年前，他巡视河东，在中流作《秋风辞》，歌唱秋风白云、大雁南飞，末尾说：“欢乐尽兮忘情多，少壮几时兮奈老何。” 从公元前133年至119年，汉朝的军队三次北出关塞，进攻匈奴。年轻的骠骑将军霍去病深入漠北，在狼居胥山举行了封禅和祭祀的典礼，并追击匈奴到贝加尔湖边。从此匈奴远遁，不能威胁汉朝的边疆。 但是连年征战，将西汉自开国以来，积聚的财力迅速耗尽。汉武帝不得不增加赋税，并开辟新的财源。幸而，他是一个英明果决的皇帝，这些对他而言并非难事。至少现在，他依然精力旺盛，本可以安享自己改革历法之后的第一个正旦。 但是还是有些事让他感到忧虑。 前一年，贰师将军李广利开始了对大宛国的远征。跟卫青、霍去病比起来，李广利绝对算不上一名好将军，但是谁让他是刘彻宠幸的李夫人的哥哥呢。此去路途遥远，远隔荒漠，消息难通，不知道胜算有多少，伤亡有多大。 连年征战和赋税加重，已经让百姓难以忍受，不少人抛弃土地流亡，盗贼丛生，官员统计说，流民有二百万口。 不管怎样，新年的仪式还得举行。这一天，按照汉代的礼仪，公卿百官、皇家宗室以及属国的国王、使者，都要进殿向皇帝拜贺，然后大张筵席，尽宾主之欢。 俸禄在两千石以上的官员，也就是郡守及以上的官员上殿，称颂万岁，向皇帝举杯。司空奉上肉羹，大司农奉上米饭，乐工奏响“食举之乐”。这是皇帝、王者饮食之时的音乐，可以顺天地，养神明，求福应。 在进殿叩拜的人中，汉武帝看到了也已经年过五旬的大司农桑弘羊。这让他的心里稍稍安定了一些。 掌管天下盐铁 桑弘羊，洛阳商人的儿子，有心机，也有雷厉风行的手段。自从他开始管理中央政府的赋税收支，摇摇欲坠的财政终于暂时安稳下来。 在一系列讨伐匈奴的征战中，汉武帝曾诏令天下富商捐资，但响应寥寥。为了弥补财政亏空，增加政府收入，元狩三年（公元前120年），山东的盐商东郭咸阳和河南的冶铁商人孔仅被任命为大农盐铁丞，管理盐铁事务，研究推行盐铁官营的政策。这在商贾不得为官的汉代，是一件超出常规的事。 盐与铁，是无论什么人都要用到的东西，资源和利益收归国家，无疑是当时最稳定的收入来源。 三年后，东郭咸阳和孔仅认为实施盐铁国家专营的办法已经成熟。他们向汉武帝建议，由官府招募盐户、提供煮盐的铁锅，煮盐的费用由盐户承担，而官府负责收购和销售；所有产铁的郡里，都设铁官，不产铁的郡则设小铁官。铁的冶炼和制作、销售一律由铁官负责。民间从此不得再擅自煮盐、冶铁，更不得私自贩卖，违者要被戴上脚镣，器物没收。 这个举措取得了初步的成效，为之后几年汉武帝征伐南方提供了财政支持。然而汉武帝并不满足。他感到，盐商和铁商出身的官吏，在推动盐铁的国家垄断上不够积极，而实行几年之后，盐铁经营的国家垄断依然不够彻底。 于是，在元封元年（公元前110年），他命桑弘羊为治粟都尉，领大司农，掌管天下盐铁。桑弘羊于是着手整顿盐铁官的官僚体系，增派官吏，经过一番努力，全国27个郡共设置36处盐官，40个郡里设置了47处铁官，所有盐铁官都归大农令桑弘羊管辖。 国家的垄断经营迅速扩大了盐铁的生产规模。仅冶铁一项，之前私人冶铁，最大的商人也不过雇佣千人，而官营的冶铁场，上千人的规模比比皆是。 垄断经营带来的财富，让汉武帝非常满意。后来《史记》记载说，汉武帝巡行全国，“北至朔方，东到太山，巡海上，并北边以归。所过赏赐，用帛百余万匹，钱金以巨万计。”如此巨大的耗费，都是从大司农的盐铁收入中来。 盛宴开始 此时，在长安城的宫阙里，漫长的进拜仪式结束了。公侯百官按照等级秩序，给皇帝进献了礼物，公侯献玉璧，俸禄在中二千石和二千石的官员献羔羊，俸禄千石的丞相长史、大司马长史、御史中丞等和六百石的刺史、太史令等献大雁，俸禄四百石以下的官员进献雉鸡。桑弘羊是大司农，秩中二千石，所以他献的是羔羊。然后，百官受赐，宴飨开始。 这是一场极为华丽的盛宴。 杂耍的艺人扮作舍利兽，从西方舞蹈而来，在宫廷的最高处游戏，然后到大殿前激水，瞬间化成比目鱼，作跳跃喷水的姿态，吞吐云雾；忽然又变成一条黄龙，长达八丈，在庭中遨游，鳞甲在太阳底下耀人眼目。 又用两个丝绳系在柱子之间，相距数丈，舞女在绳子上行走，相对舞蹈，当她们走到一起的时候，彼此轻柔矫捷地擦肩而过，又能单脚独立在绳子上，弯曲身体，藏身在斗拱之中。然后，钟磬并作，倡优歌舞，上演盛大的魔术杂耍。百戏艺人手持珍奇异兽的模型，大鱼变成八丈巨龙在庭中飞舞，又有八十丈的巨兽蜿蜒而来，背上有巍峨的神山，上面熊虎搏斗、猿猴追逐，孔雀和白象漫步其间。更有吐火、吞刀、玩蛇、驯兽的表演，累日继夜，不知休息。 西域的国王和使者们，看到这样辉煌绝伦的表演，都目瞪口呆，折服于中原大国的强盛和富有。毫无疑问，这多少仰仗了盐铁官营之后的收入。 桑弘羊还相信，当国家掌管这一切的时候，民众的品德也会提升，因为百姓没有利益可以争夺，官员主持交易，必然童叟无欺。 但是汉武帝和桑弘羊的设想，在现实的执行中被官吏的松懈、敷衍所歪曲。盐铁官营之后，地方铁官往往铸造大而无当的器具，用来应付规定，并不给百姓使用。而官营食盐和铁器成本高、质量低，百姓购买时不许挑选，甚至强买强卖。盐不能不吃，但铁可以不用，“贫民或木耕手耨”，回复到更原始的生产方式。而工商业也因此大受打击，加上赋税增加，税法严苛，“商贾中家以上大率破产”。 于是有儒生开始反对。他们认为，文帝之时，国家没有盐铁之利，而百姓富足，今天政府获得的 收益多了，百姓的自然就少，国有利，而百姓困乏。而执行国家垄断的官员损公肥私，坑害百姓，也耽误了农业生产。这都是国家与民争利的恶果。 但是显然对庙堂上的人来说，这样的反对声音，跟盐铁带来的巨大利益相比，微不足道。还要再过几十年，这些反对者才会汇聚成一股强大的舆论，迫使桑弘羊站出来与他们争辩。 无论是汉武帝，还是桑弘羊，眼下，都在正旦的盛宴中放松了精神。歌舞升平，新的一年开始了。
太初二年（公元前103年）正月初一，长安城的天刚刚亮起来。54岁的汉武帝刘彻将要接受群臣朝贺。这是他把一年之初从十月改为一月的第一个新年。 去年五月，故丞相公孙弘、太中大夫壶遂、太史令司马迁等所改订新历法终于完成，由皇帝颁行天下。二十四节气被定入历法，寅月，也就是一月，被定位正月，为一年之始。从此，每年的一月初一，成为新年，在当时名为“正旦”。精力旺盛的刘彻，将以一场例行的恢弘盛宴，开始他新的一年。 汉武帝的隐忧 到这一年，汉武帝已经完成了他一生中几乎所有的丰功伟业——改革财政、罢黜百家、北逐匈奴、平定西域。他多少有点志得意满，但是衰老的忧虑也偶尔在他心中闪现。两年前，他巡视河东，在中流作《秋风辞》，歌唱秋风白云、大雁南飞，末尾说：“欢乐尽兮忘情多，少壮几时兮奈老何。” 从公元前133年至119年，汉朝的军队三次北出关塞，进攻匈奴。年轻的骠骑将军霍去病深入漠北，在狼居胥山举行了封禅和祭祀的典礼，并追击匈奴到贝加尔湖边。从此匈奴远遁，不能威胁汉朝的边疆。 但是连年征战，将西汉自开国以来，积聚的财力迅速耗尽。汉武帝不得不增加赋税，并开辟新的财源。幸而，他是一个英明果决的皇帝，这些对他而言并非难事。至少现在，他依然精力旺盛，本可以安享自己改革历法之后的第一个正旦。 但是还是有些事让他感到忧虑。 前一年，贰师将军李广利开始了对大宛国的远征。跟卫青、霍去病比起来，李广利绝对算不上一名好将军，但是谁让他是刘彻宠幸的李夫人的哥哥呢。此去路途遥远，远隔荒漠，消息难通，不知道胜算有多少，伤亡有多大。 连年征战和赋税加重，已经让百姓难以忍受，不少人抛弃土地流亡，盗贼丛生，官员统计说，流民有二百万口。 不管怎样，新年的仪式还得举行。这一天，按照汉代的礼仪，公卿百官、皇家宗室以及属国的国王、使者，都要进殿向皇帝拜贺，然后大张筵席，尽宾主之欢。 俸禄在两千石以上的官员，也就是郡守及以上的官员上殿，称颂万岁，向皇帝举杯。司空奉上肉羹，大司农奉上米饭，乐工奏响“食举之乐”。这是皇帝、王者饮食之时的音乐，可以顺天地，养神明，求福应。 在进殿叩拜的人中，汉武帝看到了也已经年过五旬的大司农桑弘羊。这让他的心里稍稍安定了一些。 掌管天下盐铁 桑弘羊，洛阳商人的儿子，有心机，也有雷厉风行的手段。自从他开始管理中央政府的赋税收支，摇摇欲坠的财政终于暂时安稳下来。 在一系列讨伐匈奴的征战中，汉武帝曾诏令天下富商捐资，但响应寥寥。为了弥补财政亏空，增加政府收入，元狩三年（公元前120年），山东的盐商东郭咸阳和河南的冶铁商人孔仅被任命为大农盐铁丞，管理盐铁事务，研究推行盐铁官营的政策。这在商贾不得为官的汉代，是一件超出常规的事。 盐与铁，是无论什么人都要用到的东西，资源和利益收归国家，无疑是当时最稳定的收入来源。 三年后，东郭咸阳和孔仅认为实施盐铁国家专营的办法已经成熟。他们向汉武帝建议，由官府招募盐户、提供煮盐的铁锅，煮盐的费用由盐户承担，而官府负责收购和销售；所有产铁的郡里，都设铁官，不产铁的郡则设小铁官。铁的冶炼和制作、销售一律由铁官负责。民间从此不得再擅自煮盐、冶铁，更不得私自贩卖，违者要被戴上脚镣，器物没收。 这个举措取得了初步的成效，为之后几年汉武帝征伐南方提供了财政支持。然而汉武帝并不满足。他感到，盐商和铁商出身的官吏，在推动盐铁的国家垄断上不够积极，而实行几年之后，盐铁经营的国家垄断依然不够彻底。 于是，在元封元年（公元前110年），他命桑弘羊为治粟都尉，领大司农，掌管天下盐铁。桑弘羊于是着手整顿盐铁官的官僚体系，增派官吏，经过一番努力，全国27个郡共设置36处盐官，40个郡里设置了47处铁官，所有盐铁官都归大农令桑弘羊管辖。 国家的垄断经营迅速扩大了盐铁的生产规模。仅冶铁一项，之前私人冶铁，最大的商人也不过雇佣千人，而官营的冶铁场，上千人的规模比比皆是。 垄断经营带来的财富，让汉武帝非常满意。后来《史记》记载说，汉武帝巡行全国，“北至朔方，东到太山，巡海上，并北边以归。所过赏赐，用帛百余万匹，钱金以巨万计。”如此巨大的耗费，都是从大司农的盐铁收入中来。 盛宴开始 此时，在长安城的宫阙里，漫长的进拜仪式结束了。公侯百官按照等级秩序，给皇帝进献了礼物，公侯献玉璧，俸禄在中二千石和二千石的官员献羔羊，俸禄千石的丞相长史、大司马长史、御史中丞等和六百石的刺史、太史令等献大雁，俸禄四百石以下的官员进献雉鸡。桑弘羊是大司农，秩中二千石，所以他献的是羔羊。然后，百官受赐，宴飨开始。 这是一场极为华丽的盛宴。 杂耍的艺人扮作舍利兽，从西方舞蹈而来，在宫廷的最高处游戏，然后到大殿前激水，瞬间化成比目鱼，作跳跃喷水的姿态，吞吐云雾；忽然又变成一条黄龙，长达八丈，在庭中遨游，鳞甲在太阳底下耀人眼目。 又用两个丝绳系在柱子之间，相距数丈，舞女在绳子上行走，相对舞蹈，当她们走到一起的时候，彼此轻柔矫捷地擦肩而过，又能单脚独立在绳子上，弯曲身体，藏身在斗拱之中。然后，钟磬并作，倡优歌舞，上演盛大的魔术杂耍。百戏艺人手持珍奇异兽的模型，大鱼变成八丈巨龙在庭中飞舞，又有八十丈的巨兽蜿蜒而来，背上有巍峨的神山，上面熊虎搏斗、猿猴追逐，孔雀和白象漫步其间。更有吐火、吞刀、玩蛇、驯兽的表演，累日继夜，不知休息。 西域的国王和使者们，看到这样辉煌绝伦的表演，都目瞪口呆，折服于中原大国的强盛和富有。毫无疑问，这多少仰仗了盐铁官营之后的收入。 桑弘羊还相信，当国家掌管这一切的时候，民众的品德也会提升，因为百姓没有利益可以争夺，官员主持交易，必然童叟无欺。 但是汉武帝和桑弘羊的设想，在现实的执行中被官吏的松懈、敷衍所歪曲。盐铁官营之后，地方铁官往往铸造大而无当的器具，用来应付规定，并不给百姓使用。而官营食盐和铁器成本高、质量低，百姓购买时不许挑选，甚至强买强卖。盐不能不吃，但铁可以不用，“贫民或木耕手耨”，回复到更原始的生产方式。而工商业也因此大受打击，加上赋税增加，税法严苛，“商贾中家以上大率破产”。 于是有儒生开始反对。他们认为，文帝之时，国家没有盐铁之利，而百姓富足，今天政府获得的 收益多了，百姓的自然就少，国有利，而百姓困乏。而执行国家垄断的官员损公肥私，坑害百姓，也耽误了农业生产。这都是国家与民争利的恶果。 但是显然对庙堂上的人来说，这样的反对声音，跟盐铁带来的巨大利益相比，微不足道。还要再过几十年，这些反对者才会汇聚成一股强大的舆论，迫使桑弘羊站出来与他们争辩。 无论是汉武帝，还是桑弘羊，眼下，都在正旦的盛宴中放松了精神。歌舞升平，新的一年开始了。