一、從義項數量看古今詞義的差異
詞義在演變的過程中，有新義的產生，也有舊義的消亡，因此，一個詞的今義與古義相比，義項可能增加，也可能減少。
（一）義項增加
一個詞隨著社會的發展產生新義，這是詞義演變的重要方面。新義產生的主要形式是詞義的引申（關于詞義的引申後面專門介紹）。新義產生以後，新義、舊義可能和長期并存，或并存一個時期，這樣會導致詞義的義項增加。如：
信，本義是言語真實。《老子· 八十一章》：“信言不美，美言不信。”引申為對人的一種道德，即真誠，不虛偽。《論語·學而》：“與朋友交而不信乎？”又為守信，實踐諾言。《左傳·宣公二年》：“棄君之命，不信。”又引申為相信、認為可靠。《論語·衛靈公》：“始吾于人也，聽其言而觀其行。”“信”還是副詞，表示真的，的確。《左傳·襄公三十一年》：“蔑也今而后知吾子之信可事也。”魏晉南北朝時期“信”又表示使者，送信的人。《世說新語· 雅量》：“謝公與人圍棋，俄而謝玄淮上信至，看書竟，默然無言。”後又引申為書信。
長，本義為長短之長。《孟子·滕文公上》：“布帛長短同，則賈相若。”上古“長”還有引申義長久。《莊子·秋水》：“吾長見笑于大方之家。”還有引申義生長。《孟子· 公孫丑上》：“予助苗長矣。”又為年長。《論語·微子》：“長幼之節不可廢也。”秦漢以後又有引申義長輩。《史記·魏其武安侯列傳》：“今日長者為壽。”又引申為長官。《三國志·吳書·周瑜傳》：“求為居巢長。”還有引申義經常。蘇軾《水調歌頭·中秋》：“不應有恨，何事長向別時圓。”又為擅長。《苕溪漁隱叢話·六一居士》：“用其所長，事無不舉。”
族，本義為家庭，同姓的親屬。《左傳·僖公五年》：“宮之奇以其族行。”后有引申義滅族。《史記·項羽本紀》：“毋妄言，族矣。”還有引申義聚結。《莊子·養生主》：“每至于族，吾見其難為，怵然為戒。”還有眾多，一般的意思。《莊子·養生主》：“族庖月耿刀，折也。”
條，本義是樹枝。《詩經·周南·汝墳》：“伐其條枚。”引申義是條理。《尚書·盤庚上》：“若網在綱，有條而不紊。”后又引申為項目，條目。白居易《與元微之書》：“其餘事況條寫如後。”又引申為量詞。《舊唐書·刑法志》：“約法為二十一條。”
（二）義項減少
有些詞，原有兩個或兩個以上的義項，由于社會的發展以及其他種種原因，它的某些義項後來不再使用了，這是舊義的消亡。舊義的消亡可能導致詞義
項的減少。如：
愛，上古常用義有二，一是喜歡。《左傳·隱公元年》：“愛公叔段，欲立之。”一是吝嗇。《孟子· 梁惠王上》：“齊國雖偏小，吾何愛一牛？”後來“吝嗇”之義漸漸消失了。
吳，上古有大聲說話的意思。《說文》：“吳，大言也。”《詩經·周頌·絲衣》：“不吳不敖，胡考之休。”毛傳：“吳，嘩也。”還有大的意思。《方言》：“吳，大也。”此外，“吳”還是國名、地名、姓氏。現代漢語中的“吳”只保留了最後一個義項。
驟，古義有馬奔馳，急速，屢次等意思。《詩經·小雅·四牡》：“載驟骎骎。”《老子·二十一章》：“驟不終日。”《左傳·宣公二年》：“宣子驟諫。”後來，屢次的意義不用了，馬奔馳的意義也不常用了，常用義只剩下急速。所以段玉裁在《說文》注中明言：“按今字驟為暴戾之詞，古則為屢然之詞。”
物，原有兩個意義。一是指事或物，《周禮·天官·大司徒》：“以鄉三物教萬民，而賓興之。”二是指人。《晉書·姚襄載記》：“時或襄創重不濟，溫軍所得士女莫不北望揮涕。其得物情如此。”現代漢語“物”只有事物的意思，至于人的意思，只存在于個別複音詞和成語里，如“物議”、“待人接物”等。
僅，為副詞，原也只有兩個意義。一是只不過，表示甚少。《三國志·吳書·吳主傳》：“劉備奔走，僅以身免。”一是幾乎，將近，表示甚多。韓愈《張中丞傳後序》：“初守睢陽時，士卒僅萬人，城中居人亦且數萬，巡因一見問姓名，其後無不識者。”杜甫《泊岳陽城下》：“江國逾萬里，山城僅百層。”今只保留第一個義項。
應該說明的是，一個詞的古今義項在不同的歷史時期，既可能增加，又可能減少。情況是複雜的。如“齒”，本義是門牙，也泛指牙齒。《左傳·僖公五年》：“唇亡齒寒。”漢代“齒”除了表示牙齒外，又指年齡。《漢書·趙充國傳》：“臣位至上卿……犬馬之齒七十六。”者是義項的增加。現代漢語只保留了“齒”的牙齒義，年齡義則消亡了，這又是義項的減少。
二、從演變的幅度看古今詞義的差異
古今詞義演變的幅度是不均衡的，因而古今詞義差異的程度也就不同。大體上分為兩種情況：一是差異較大，一是差異較小。
（一）古今詞義差異較大
有些詞古義和今義差異較大，但也存在某種聯繫，只是這種聯繫很不明顯。這種情況可以說是異中有同。如：
獄，先秦指訴訟之事，相當于現代漢語的官司。《詩經·召南·行露》：“誰謂女無家，何以速我獄？”因為訴訟往往與坐牢發生關係
，大約漢代，“獄”有了監獄的意思。楊惲《報孫會宗書》：“妻子滿獄。”
去，古義為離開。《韓非子·外儲說左下》：“陽虎去齊走趙。”“去”的今義是去到，與古義正好相反。只是在“拂袖而去”、“揚長而去”、“何去何從”等成語中，還保留著古義。
百姓，原指百官，屬于統治階級的上層人物。在上古，只有統治階級才有姓氏。《左傳·隱公八年》：“天子建德，因生以賜姓，胙之土而命之氏。”意思是，天子立有德者為諸侯，根據其祖先所生之地而賜給姓，又分封土地并賜與氏。較早的古籍，凡稱“百姓”，多方百官的意思。《尚書·堯典》：“百姓昭明。”《國語·楚語下》：“百姓、千品、萬官、億丑。”“百姓”在“千品”、“萬官”之上，足見其地位相當高。後來，原來有姓氏的貴族苗裔，有很多變成了平民；而一般民眾也漸漸取得了享有姓氏的權利，因而“百姓”的含義也就隨之發生變化。在稍後的古籍中，“百姓”一般指平民，指百官的反而少見。《孟子》全書有“百姓”19次，其中18次指平民，指百官僅1次，還是引用《尚書》的句子。
消息，“消”為消滅，滅亡。“息”增長，生長。“消息”古義指盛衰生滅。《易經·豐卦》：“天地盈虛，與時消息。”漢以後，引申為音訊。蔡琰《悲憤詩》：“迎問其消息，輒復非鄉里。”
行李，古義指使節，指人而不指物。《左傳·僖公三十年》：“若舍鄭以為東道主，行李之往來，共其乏困。”今義指出行所帶的鋪蓋、衣物等，指物而不指人。
一個詞的古義和今義差異無論多大，一般說來，總是有其內在的聯繫，總是異中有同。有人認為，有的詞古今詞義完全不同，如“綢”古義是纏繞，今義是絲綢。古代還有一個“紬”字，正是表示絲綢的本字，人們借用表示纏繞的“綢”代替“紬”字來表示絲綢，作為絲綢的本字“紬”反而不用了。這就是使用字的過程中假借帶來的結果。“該”本義是軍中約，引申為應該。今天我們知道“該”的古義是完備，今義是應該。但表示完備的是另一個字“賅”。由于常借用“該”字來代替“賅”來表示完備之義，如宋玉《招魂》：“招具該備，永嘯呼些。”于是人們誤以為“該”的本義是完備。這樣看來，所謂古今詞義完全不同，不過是由于字的假借造成的一種假象。我們說的古今詞義的差異，不包括詞的假借義。
（二）古今詞義差異較小
有些詞，古今詞義之間只有細微的差差異，因而容易被人忽略。這種情況可以說是同中有異。如：
購，古指懸賞徵求，與今義購買有別。懸賞徵求
的對象當然不是商品。《史記·項羽本紀》：“吾聞漢購我頭千金。”後來，“購”與“買”的意義逐漸接近，但仍有區別。《新唐書·褚遂良傳》：“帝方博購王羲之故帖。”這裡的“購”指重金收買，“購”的對象不是普通物品，更不是商品。
暫，古義之一是表示時間短暫，它只指一個短促的時段，不含有與將來對比的意思。晉劉琨《答盧諶》：“排終身之積慘，求數刻之暫歡。”干寶《晉經總論》：“若積水于防燎火于原，未嘗暫寧也。”韓愈《進學解》：“暫為御史，遂竄南夷。”現代漢語的“暫”雖由此發展而來，但在意義上有細微的差別，表示暫時這樣，將來不這樣，含有與將來對比之意。“暫為御史”按今義解釋，是暫時做御史，以後還要做別的官了。而韓愈的意思只是做御史的時間短，并不包含將來再做別的官的意思。
兩，古代用來指本來成雙成對的事物。《論語·子罕》：“我叩其兩端而竭焉。”《莊子·讓王》：“兩臂重于天下也，身亦重于兩臂。”“兩端”、“兩臂”都是本來成雙的，故用“兩”不用“二”。有時，不是本來成雙的，代表雙方，也用“兩”。《左傳·成公二年》：“且懼奔辟而忝兩君。”“兩”用作狀語，表示雙方施行同一行為，或遭受同一行為。《荀子·勸學》：“目不能兩視而明，耳不能兩聽而聰。”這裡的“兩”也不能用“二”代替。而在現代漢語里，“兩”和“二”除了某些習慣用法不同外，幾乎完全一樣。
給，上古只表示供給，供應，沒有給予的意思。《長國策·齊策》：“孟嘗君使人給其食用，無使乏。”“給”的今義“給予”是從古義“供給”發展而來的，二者雖然有共同之處，但還是有差異的。
勸，古義是勸勉，鼓勵。《說文》：“勸，勉也。”《左傳·成公二年》：“赦之，以勸事君者。”《漢書·龔遂傳》：“勸民務農桑。”“勸”的反義詞是“懲”。《左傳·成公二年》：“所以懲不敬，勸有功也。”中古以後，引申為“勸而悅從”，即勸解、規勸的意思。《新唐書·褚遂良傳》：“帝欲自討遼東，遂良固勸無行。”“勸解”與“勉勵”“鼓勵”既有聯繫，又有差異。
再，上古用來表示數量兩次或第二次。《左傳·莊公十年》：“一鼓作氣，再而衰，三而竭。”《左傳·僖公五年》：“一之謂甚，豈可再乎。”在現代漢語里，“再”表示行為的重複，相當于古漢語的“復”。
三、從詞義的範圍看古今詞義的差異
有些詞古今詞義演變的結果，是詞義所反映的事物範圍有所改變，也就是詞義所表達的概念的內涵和外延發生了變化。大體
上有三種情況：詞義的擴大、詞義的縮小、詞義的轉移。
（一）詞義的擴大
詞義的擴大是指一個詞的今義與古義相比，所表達的概念外延擴大了，即由部分到整體，由個比如到一般，由狹窄到寬泛。從詞義的範圍看，今義大于古義，古義包含在今義之中。如：
睡，古義是坐著打瞌睡。《說文》：“睡，坐寐也。”“坐寐”即打瞌睡。《史記·商君列傳》：“孝公既見衛鞅，語事良久，孝公時時睡，弗聽。”歐陽修《秋聲賦》：“童子莫對，垂頭而睡。”後來，“睡”的意義擴大了，一切時候和形式的睡眠都可以稱“睡”。
響，古義是回聲。《玉篇》：“響，應聲也。”“應聲”即回聲。《左傳·昭公十二年》：“吾子，楚國之望也，今與王者如響，國其若之何？”《說苑·君道》：“故天下應人，如影之隨行，響之效聲也。”賈誼《過秦論》：“天下雲集而響應，贏糧而景從。”後來，“響”泛指一切聲音，不限于回聲。所以《說文》解釋：“響，聲也。”段玉裁注：“渾言之也。《天文志》曰：‘響之應聲’，析言之也。”
涯，古義是水邊。《尚書·微子》：“若涉大水，其無津涯。”後泛指邊際、邊。《莊子·養生主》：“吾生也有涯，而知也無涯。”
群，古義為羊群，獸群。《詩經·小雅·無羊》：“誰謂尓無羊？三百維羊。”後泛指人群，物群。《禮記·檀弓上》：“吾離群而索居。”《易·系辭上》：“物以群分。”
集，古義為群鳥停在樹上，特指鳥聚集在一起。《詩經·唐風·鴇羽》：“肅肅鴇羽，集于苞栩。”後泛指聚合，聚會。賈誼《過秦論》：“天下雲集而響應。”王羲之《蘭亭集序》：“群賢畢至，少長咸集。”
驚，古義指馬因害怕而狂奔起來馬跡馬受驚。《戰國策·趙策》：“襄王至橋而馬驚。”後泛指人和禽獸受驚。《左傳·隱公元年》：“莊公寤生，驚姜氏。”曹植《洛神賦》：“翩若驚鴻。”
詞義擴大的例子還有：
好，古義是女子貌美，今義泛指美好。 頗，古義是頭偏，今泛指偏頗。
江，古義指長江，後為江河通稱。 河，古指黃河，後為江河通稱。
詩，古指《詩經》，後泛指詩歌。 書，古指《尚書》，後泛指書籍。
（二）詞義的縮小
詞義的縮小是指一個詞的今義與古義相比，所表示的概念的外延收縮了，即由整體到部分，由一般到個別，由寬泛到狹窄。從詞義範圍上看，今義小于古義，是古義的一部分。如：
臭，本義泛指一切氣味，不論好聞的氣味，不好的氣味，都可以用“臭”來表示。《周易·系辭》：
“其臭（xiu）如蘭。”此“臭”指香氣。曹植《與楊德祖書》：“海畔有逐臭（chou）之夫。”《左傳·僖公四年》：“一薰一蕕，十年尚猶有臭。” 此“臭”指臭氣。有時表示不好聞的氣味，在“臭”字前面加一個修飾語“惡”。《禮記·大學》：“如惡惡臭。”《論語·鄉黨》：“惡臭，不食。”今“臭”，只指臭的氣味，不再表示香的氣味了。
宮，古義泛指房屋。《戰國策·秦策》：“父母聞之，清宮除道，張樂設飲，郊迎三十里。”《孟子·滕文公上》：“且許子何為不為陶冶，舍皆取諸其宮中而用之？”《墨子·號令》：“父母妻子，皆同其宮。”秦漢以後，“宮”專指皇帝的住所，妙語也有稱“宮”的。
子，上古是孩子的總稱，不論男孩女孩。《韓非子·五蠹》：“今人有五子不為多。”這是指兒子。《論語·公冶長》：“以其子妻之。”“以其兄之子妻之。”這裡的“子”指女兒。有時在“子”前面加上修飾語來分指男孩和女孩。《詩經·小雅·斯干》：“乃生男子”，“乃生女子”。後來“子”一般只指兒子，不再指女兒。
禽，原是飛禽和走獸的總稱。《周易·師》：“田有禽。”“田”是打獵。“禽”指獵物，包括飛禽走獸。古代稱打獵追逐禽獸為“從禽”。《三國志·高堂隆傳》：“若逸于游田，晨出昏歸，以一日從禽之娛，而忘無垠之衅，愚竊疑之。”《三國志·華佗傳》：“吾有一術，名曰五禽之戲。一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鳥。”把鳥同其他四種獸類合稱“五禽”，可見漢以後“禽”還是飛禽走獸的總稱。今“禽”專指鳥類。
詞義縮小的例子還有：
金，古義泛指金屬，今專指黃金。 祥，古義是吉兇的徵兆，今僅指吉兆。
親戚，古義指內外親屬，除了指與自己家庭有婚姻關係的外親，還可以之自己的父母兄弟。今僅指外親。
丈人，古時對老人的尊稱，唐以後專指岳父。
（三）詞義的轉移
詞義的轉移指一個詞今義與古義所表示的概念範圍既沒有擴大，也沒有縮小，彼此不存在類屬關係，而是由某一範圍轉移到另一範圍，由某一事類轉移到另一事類。今義與古義的感念範圍不同，內涵與外延都沒有變化，但還是有一定的聯繫。這種情況最為普遍。如：
湯，古義文熱水。《論語· 季氏》：“見不善如探湯。”《孟子·告子上》：“今日則飲湯，夏日則飲水。”《楚辭·雲中君》：“浴蘭湯兮沐芳。”今義則指米湯、菜湯等。“湯”的古義只保留在“赴湯蹈火”“固若金湯”等成語中。
墳，古義為堤岸，高地。《詩經
·周南·汝墳》：“遵彼汝墳，伐其條枚。”《楚辭·哀郢》：“登大墳以遠望兮，聊以舒吾憂心。”《禮記·檀弓上》：“古也墓而不墳。”鄭玄注：“土之高者曰墳。”“墳”的今義指墳墓。
寫，古義為描摹，特指畫畫。《新序·雜事五》：“屋室雕文以寫龍。”《文心雕龍·情采》：“敷寫器象。”后引申為抄錄、抄寫。《後漢書·班超傳》：“為官寫書，受直以養老母。”在現代漢語中，“寫”是書寫的意思，抄錄義已不復存在，畫畫義僅見于某些複音詞中，如“寫生”、“寫真”、“寫意”等。
涕，上古是眼淚的意思，鼻涕稱“泗”，不稱“涕”。《詩經·陳風·澤陂》：“涕泗滂沱。”毛傳：“自目曰涕，自鼻曰泗。”《詩經·小雅·小明》：“念彼恭人，涕零如雨。”《莊子·大宗師》：“孟孫才其母死，哭泣吾涕，中心不戚。”大概由於哭時往往鼻涕一齊流下，“涕”後來才演變為鼻涕，一般不再表示眼淚。
處分，唐以前是處置、安排的意思。《孔雀東南飛》：“處分適兄意，那得任自專。”《晉書·杜預傳》：“預處分既定，乃啟請伐吳之期。”唐宋時，“處分”有吩咐、囑咐之義，即口頭處置。白居易《過敷水》：“垂鞭欲渡羅敷水，處分鳴騶且緩驅。”楊萬里《晚興》：“處分新霜且留菊，辟差寒日早開梅。”但元明時，又由口頭處置引申為口頭責備。《竇娥冤》：“婆婆，端云孩兒該打呵，看小生面則罵幾句，當罵呵，則處分幾句。”現代漢語中，“處分”是對犯罪或犯錯誤的人按情節輕重做出處罰決定。
詞義轉移的例子還有：
兵，古義是兵器，今義是士兵。 恨，古義是遺憾，今義是仇恨。
城，古義是城墻，今義是城市。 誅，古義是聲討、譴責，今義是殺戮。
題，古義是額頭，今義是題目。 假，古義是借，今義為真假之假。
犧牲，古義指祭祀用的牛羊等牲畜，今指為正義目的而捨弃自己的生命或利益。
四、從詞義的感情色彩看古今詞義的差異
詞義的感情色彩是指蘊含在詞義里的對客觀事物的感情態度，包括尊重、輕蔑、喜愛、憎惡、肯定、否定等。某些詞古今詞義演變的結果，可能在詞義的感情色彩，即褒貶方面也發生變化。詞義感情色彩的變化情況可分為詞義的貶降和揚升兩類。
（一）詞義的貶降
所謂詞義的貶降是指一個詞 古義演變為今義過程中，加上了否定性的感情色彩。如：
爪牙，愿為褒義詞，指武臣。《詩經· 小雅·祈父》：“祈父，予王之爪牙也。”《國語·越語上》：“夫雖無四方之憂，然謀臣與爪牙之士，
不可不養而擇也。”又指得力的助手和親信。《史記·酷吏列傳》：“擇郡中豪敢任吏十餘人，以為爪牙。”韓愈《與鳳翔邢尚書書》：“今閣下為王爪牙，為國蕃臣。”可能因為“爪牙為人驅使，漸漸帶有貶義，今指走狗，壞人的幫兇。”
賄、賂，本義都是財物，無貶義。《詩經·衛風氓》：“以尓車來，以我賄遷。”《左傳·莊公二十八年》：“齊侯伐衛，戰，敗衛師，數之以王命。取賄而還。”有用作動詞，贈送財物。《左傳·宣公九年》：“孟獻子聘于周，王以為有禮，厚賄之。”《詩經·魯頌·泮水》：“元龜象齒，大賂于金。”後來，非正當的謀私利的贈送，成為“賄”，也稱“賂”，帶有貶義。《隋書·煬帝紀下》：“政刑弛紊，賄貨公行，莫敢正言，道路以目。”《國語·晉語一》：“驪姬賄二五，使言于公。”現代漢語的雙音詞“賄賂”，完全是貶義了。
誹、謗，上古都是批評的意思，也無貶義。《呂氏春秋·決勝》：“義則敵孤獨，……孤獨則父兄怨，賢者謗，亂內作。”《墨子·經上》：“誹，明惡也。”《左傳·襄公十四年》：“士傳言，庶人謗。”《戰國策·齊策》能謗譏于市朝，聞寡人之耳者，受下賞。朱駿聲《說文通訓定聲》給“誹”、“謗”、“譏”下的定義是：“放言曰謗，微言曰誹，曰譏。”“誹謗”連用，原義也是批評，中性詞。《史記·高祖本紀》：“（沛公）還軍霸上，召諸縣父老豪杰曰：‘父老苦秦苛法久矣，誹謗者族，偶語者棄市。’”後來“誹謗”指無中生有的惡毒攻擊，成為貶義詞。
（二）詞義的揚升
所謂詞義的揚升，是指一個詞的古義在演變為今義的過程中，逐漸附加上肯定性的感情色彩。如：
加，愿為貶義詞，意思是虛夸。《說文》：“加，語相增加也。”段玉裁注：“誣人曰增，亦曰加。引申之，凡據其上曰加。”《左傳·莊公十年》：“犧牲玉帛，弗敢加也，必以信。”又《左傳·僖公十年》：“欲加之罪，何患無辭乎？”《漢書·王尊傳》：“浸潤加誣，以復私怨。”這些“加”都指以虛言誣人，有貶義。後來引申為增加，貶義消失，屬於中性詞，有時還帶有肯定性的色彩。
鍛煉，古代除有冶煉的意思外，還有玩弄法律對人誣陷的意思，在這個意思上有貶義。《後漢書·路溫舒傳》：“則鍛煉而周納之。”《後漢書·韋彪傳》：“鍛煉之吏，持心近薄。”“鍛煉”的今義則帶有貶義。
一、從義項數量看古今詞義的差異
詞義在演變的過程中，有新義的產生，也有舊義的消亡，因此，一個詞的今義與古義相比，義項可能增加，也可能減少。
（一）義項增加
一個詞隨著社會的發展產生新義，這是詞義演變的重要方面。新義產生的主要形式是詞義的引申（關于詞義的引申後面專門介紹）。新義產生以後，新義、舊義可能和長期并存，或并存一個時期，這樣會導致詞義的義項增加。如：
信，本義是言語真實。《老子· 八十一章》：“信言不美，美言不信。”引申為對人的一種道德，即真誠，不虛偽。《論語·學而》：“與朋友交而不信乎？”又為守信，實踐諾言。《左傳·宣公二年》：“棄君之命，不信。”又引申為相信、認為可靠。《論語·衛靈公》：“始吾于人也，聽其言而觀其行。”“信”還是副詞，表示真的，的確。《左傳·襄公三十一年》：“蔑也今而后知吾子之信可事也。”魏晉南北朝時期“信”又表示使者，送信的人。《世說新語· 雅量》：“謝公與人圍棋，俄而謝玄淮上信至，看書竟，默然無言。”後又引申為書信。
長，本義為長短之長。《孟子·滕文公上》：“布帛長短同，則賈相若。”上古“長”還有引申義長久。《莊子·秋水》：“吾長見笑于大方之家。”還有引申義生長。《孟子· 公孫丑上》：“予助苗長矣。”又為年長。《論語·微子》：“長幼之節不可廢也。”秦漢以後又有引申義長輩。《史記·魏其武安侯列傳》：“今日長者為壽。”又引申為長官。《三國志·吳書·周瑜傳》：“求為居巢長。”還有引申義經常。蘇軾《水調歌頭·中秋》：“不應有恨，何事長向別時圓。”又為擅長。《苕溪漁隱叢話·六一居士》：“用其所長，事無不舉。”
族，本義為家庭，同姓的親屬。《左傳·僖公五年》：“宮之奇以其族行。”后有引申義滅族。《史記·項羽本紀》：“毋妄言，族矣。”還有引申義聚結。《莊子·養生主》：“每至于族，吾見其難為，怵然為戒。”還有眾多，一般的意思。《莊子·養生主》：“族庖月耿刀，折也。”
條，本義是樹枝。《詩經·周南·汝墳》：“伐其條枚。”引申義是條理。《尚書·盤庚上》：“若網在綱，有條而不紊。”后又引申為項目，條目。白居易《與元微之書》：“其餘事況條寫如後。”又引申為量詞。《舊唐書·刑法志》：“約法為二十一條。”
（二）義項減少
有些詞，原有兩個或兩個以上的義項，由于社會的發展以及其他種種原因，它的某些義項後來不再使用了，這是舊義的消亡。舊義的消亡可能導致詞義
項的減少。如：
愛，上古常用義有二，一是喜歡。《左傳·隱公元年》：“愛公叔段，欲立之。”一是吝嗇。《孟子· 梁惠王上》：“齊國雖偏小，吾何愛一牛？”後來“吝嗇”之義漸漸消失了。
吳，上古有大聲說話的意思。《說文》：“吳，大言也。”《詩經·周頌·絲衣》：“不吳不敖，胡考之休。”毛傳：“吳，嘩也。”還有大的意思。《方言》：“吳，大也。”此外，“吳”還是國名、地名、姓氏。現代漢語中的“吳”只保留了最後一個義項。
驟，古義有馬奔馳，急速，屢次等意思。《詩經·小雅·四牡》：“載驟骎骎。”《老子·二十一章》：“驟不終日。”《左傳·宣公二年》：“宣子驟諫。”後來，屢次的意義不用了，馬奔馳的意義也不常用了，常用義只剩下急速。所以段玉裁在《說文》注中明言：“按今字驟為暴戾之詞，古則為屢然之詞。”
物，原有兩個意義。一是指事或物，《周禮·天官·大司徒》：“以鄉三物教萬民，而賓興之。”二是指人。《晉書·姚襄載記》：“時或襄創重不濟，溫軍所得士女莫不北望揮涕。其得物情如此。”現代漢語“物”只有事物的意思，至于人的意思，只存在于個別複音詞和成語里，如“物議”、“待人接物”等。
僅，為副詞，原也只有兩個意義。一是只不過，表示甚少。《三國志·吳書·吳主傳》：“劉備奔走，僅以身免。”一是幾乎，將近，表示甚多。韓愈《張中丞傳後序》：“初守睢陽時，士卒僅萬人，城中居人亦且數萬，巡因一見問姓名，其後無不識者。”杜甫《泊岳陽城下》：“江國逾萬里，山城僅百層。”今只保留第一個義項。
應該說明的是，一個詞的古今義項在不同的歷史時期，既可能增加，又可能減少。情況是複雜的。如“齒”，本義是門牙，也泛指牙齒。《左傳·僖公五年》：“唇亡齒寒。”漢代“齒”除了表示牙齒外，又指年齡。《漢書·趙充國傳》：“臣位至上卿……犬馬之齒七十六。”者是義項的增加。現代漢語只保留了“齒”的牙齒義，年齡義則消亡了，這又是義項的減少。
二、從演變的幅度看古今詞義的差異
古今詞義演變的幅度是不均衡的，因而古今詞義差異的程度也就不同。大體上分為兩種情況：一是差異較大，一是差異較小。
（一）古今詞義差異較大
有些詞古義和今義差異較大，但也存在某種聯繫，只是這種聯繫很不明顯。這種情況可以說是異中有同。如：
獄，先秦指訴訟之事，相當于現代漢語的官司。《詩經·召南·行露》：“誰謂女無家，何以速我獄？”因為訴訟往往與坐牢發生關係
，大約漢代，“獄”有了監獄的意思。楊惲《報孫會宗書》：“妻子滿獄。”
去，古義為離開。《韓非子·外儲說左下》：“陽虎去齊走趙。”“去”的今義是去到，與古義正好相反。只是在“拂袖而去”、“揚長而去”、“何去何從”等成語中，還保留著古義。
百姓，原指百官，屬于統治階級的上層人物。在上古，只有統治階級才有姓氏。《左傳·隱公八年》：“天子建德，因生以賜姓，胙之土而命之氏。”意思是，天子立有德者為諸侯，根據其祖先所生之地而賜給姓，又分封土地并賜與氏。較早的古籍，凡稱“百姓”，多方百官的意思。《尚書·堯典》：“百姓昭明。”《國語·楚語下》：“百姓、千品、萬官、億丑。”“百姓”在“千品”、“萬官”之上，足見其地位相當高。後來，原來有姓氏的貴族苗裔，有很多變成了平民；而一般民眾也漸漸取得了享有姓氏的權利，因而“百姓”的含義也就隨之發生變化。在稍後的古籍中，“百姓”一般指平民，指百官的反而少見。《孟子》全書有“百姓”19次，其中18次指平民，指百官僅1次，還是引用《尚書》的句子。
消息，“消”為消滅，滅亡。“息”增長，生長。“消息”古義指盛衰生滅。《易經·豐卦》：“天地盈虛，與時消息。”漢以後，引申為音訊。蔡琰《悲憤詩》：“迎問其消息，輒復非鄉里。”
行李，古義指使節，指人而不指物。《左傳·僖公三十年》：“若舍鄭以為東道主，行李之往來，共其乏困。”今義指出行所帶的鋪蓋、衣物等，指物而不指人。
一個詞的古義和今義差異無論多大，一般說來，總是有其內在的聯繫，總是異中有同。有人認為，有的詞古今詞義完全不同，如“綢”古義是纏繞，今義是絲綢。古代還有一個“紬”字，正是表示絲綢的本字，人們借用表示纏繞的“綢”代替“紬”字來表示絲綢，作為絲綢的本字“紬”反而不用了。這就是使用字的過程中假借帶來的結果。“該”本義是軍中約，引申為應該。今天我們知道“該”的古義是完備，今義是應該。但表示完備的是另一個字“賅”。由于常借用“該”字來代替“賅”來表示完備之義，如宋玉《招魂》：“招具該備，永嘯呼些。”于是人們誤以為“該”的本義是完備。這樣看來，所謂古今詞義完全不同，不過是由于字的假借造成的一種假象。我們說的古今詞義的差異，不包括詞的假借義。
（二）古今詞義差異較小
有些詞，古今詞義之間只有細微的差差異，因而容易被人忽略。這種情況可以說是同中有異。如：
購，古指懸賞徵求，與今義購買有別。懸賞徵求
的對象當然不是商品。《史記·項羽本紀》：“吾聞漢購我頭千金。”後來，“購”與“買”的意義逐漸接近，但仍有區別。《新唐書·褚遂良傳》：“帝方博購王羲之故帖。”這裡的“購”指重金收買，“購”的對象不是普通物品，更不是商品。
暫，古義之一是表示時間短暫，它只指一個短促的時段，不含有與將來對比的意思。晉劉琨《答盧諶》：“排終身之積慘，求數刻之暫歡。”干寶《晉經總論》：“若積水于防燎火于原，未嘗暫寧也。”韓愈《進學解》：“暫為御史，遂竄南夷。”現代漢語的“暫”雖由此發展而來，但在意義上有細微的差別，表示暫時這樣，將來不這樣，含有與將來對比之意。“暫為御史”按今義解釋，是暫時做御史，以後還要做別的官了。而韓愈的意思只是做御史的時間短，并不包含將來再做別的官的意思。
兩，古代用來指本來成雙成對的事物。《論語·子罕》：“我叩其兩端而竭焉。”《莊子·讓王》：“兩臂重于天下也，身亦重于兩臂。”“兩端”、“兩臂”都是本來成雙的，故用“兩”不用“二”。有時，不是本來成雙的，代表雙方，也用“兩”。《左傳·成公二年》：“且懼奔辟而忝兩君。”“兩”用作狀語，表示雙方施行同一行為，或遭受同一行為。《荀子·勸學》：“目不能兩視而明，耳不能兩聽而聰。”這裡的“兩”也不能用“二”代替。而在現代漢語里，“兩”和“二”除了某些習慣用法不同外，幾乎完全一樣。
給，上古只表示供給，供應，沒有給予的意思。《長國策·齊策》：“孟嘗君使人給其食用，無使乏。”“給”的今義“給予”是從古義“供給”發展而來的，二者雖然有共同之處，但還是有差異的。
勸，古義是勸勉，鼓勵。《說文》：“勸，勉也。”《左傳·成公二年》：“赦之，以勸事君者。”《漢書·龔遂傳》：“勸民務農桑。”“勸”的反義詞是“懲”。《左傳·成公二年》：“所以懲不敬，勸有功也。”中古以後，引申為“勸而悅從”，即勸解、規勸的意思。《新唐書·褚遂良傳》：“帝欲自討遼東，遂良固勸無行。”“勸解”與“勉勵”“鼓勵”既有聯繫，又有差異。
再，上古用來表示數量兩次或第二次。《左傳·莊公十年》：“一鼓作氣，再而衰，三而竭。”《左傳·僖公五年》：“一之謂甚，豈可再乎。”在現代漢語里，“再”表示行為的重複，相當于古漢語的“復”。
三、從詞義的範圍看古今詞義的差異
有些詞古今詞義演變的結果，是詞義所反映的事物範圍有所改變，也就是詞義所表達的概念的內涵和外延發生了變化。大體
上有三種情況：詞義的擴大、詞義的縮小、詞義的轉移。
（一）詞義的擴大
詞義的擴大是指一個詞的今義與古義相比，所表達的概念外延擴大了，即由部分到整體，由個比如到一般，由狹窄到寬泛。從詞義的範圍看，今義大于古義，古義包含在今義之中。如：
睡，古義是坐著打瞌睡。《說文》：“睡，坐寐也。”“坐寐”即打瞌睡。《史記·商君列傳》：“孝公既見衛鞅，語事良久，孝公時時睡，弗聽。”歐陽修《秋聲賦》：“童子莫對，垂頭而睡。”後來，“睡”的意義擴大了，一切時候和形式的睡眠都可以稱“睡”。
響，古義是回聲。《玉篇》：“響，應聲也。”“應聲”即回聲。《左傳·昭公十二年》：“吾子，楚國之望也，今與王者如響，國其若之何？”《說苑·君道》：“故天下應人，如影之隨行，響之效聲也。”賈誼《過秦論》：“天下雲集而響應，贏糧而景從。”後來，“響”泛指一切聲音，不限于回聲。所以《說文》解釋：“響，聲也。”段玉裁注：“渾言之也。《天文志》曰：‘響之應聲’，析言之也。”
涯，古義是水邊。《尚書·微子》：“若涉大水，其無津涯。”後泛指邊際、邊。《莊子·養生主》：“吾生也有涯，而知也無涯。”
群，古義為羊群，獸群。《詩經·小雅·無羊》：“誰謂尓無羊？三百維羊。”後泛指人群，物群。《禮記·檀弓上》：“吾離群而索居。”《易·系辭上》：“物以群分。”
集，古義為群鳥停在樹上，特指鳥聚集在一起。《詩經·唐風·鴇羽》：“肅肅鴇羽，集于苞栩。”後泛指聚合，聚會。賈誼《過秦論》：“天下雲集而響應。”王羲之《蘭亭集序》：“群賢畢至，少長咸集。”
驚，古義指馬因害怕而狂奔起來馬跡馬受驚。《戰國策·趙策》：“襄王至橋而馬驚。”後泛指人和禽獸受驚。《左傳·隱公元年》：“莊公寤生，驚姜氏。”曹植《洛神賦》：“翩若驚鴻。”
詞義擴大的例子還有：
好，古義是女子貌美，今義泛指美好。 頗，古義是頭偏，今泛指偏頗。
江，古義指長江，後為江河通稱。 河，古指黃河，後為江河通稱。
詩，古指《詩經》，後泛指詩歌。 書，古指《尚書》，後泛指書籍。
（二）詞義的縮小
詞義的縮小是指一個詞的今義與古義相比，所表示的概念的外延收縮了，即由整體到部分，由一般到個別，由寬泛到狹窄。從詞義範圍上看，今義小于古義，是古義的一部分。如：
臭，本義泛指一切氣味，不論好聞的氣味，不好的氣味，都可以用“臭”來表示。《周易·系辭》：
“其臭（xiu）如蘭。”此“臭”指香氣。曹植《與楊德祖書》：“海畔有逐臭（chou）之夫。”《左傳·僖公四年》：“一薰一蕕，十年尚猶有臭。” 此“臭”指臭氣。有時表示不好聞的氣味，在“臭”字前面加一個修飾語“惡”。《禮記·大學》：“如惡惡臭。”《論語·鄉黨》：“惡臭，不食。”今“臭”，只指臭的氣味，不再表示香的氣味了。
宮，古義泛指房屋。《戰國策·秦策》：“父母聞之，清宮除道，張樂設飲，郊迎三十里。”《孟子·滕文公上》：“且許子何為不為陶冶，舍皆取諸其宮中而用之？”《墨子·號令》：“父母妻子，皆同其宮。”秦漢以後，“宮”專指皇帝的住所，妙語也有稱“宮”的。
子，上古是孩子的總稱，不論男孩女孩。《韓非子·五蠹》：“今人有五子不為多。”這是指兒子。《論語·公冶長》：“以其子妻之。”“以其兄之子妻之。”這裡的“子”指女兒。有時在“子”前面加上修飾語來分指男孩和女孩。《詩經·小雅·斯干》：“乃生男子”，“乃生女子”。後來“子”一般只指兒子，不再指女兒。
禽，原是飛禽和走獸的總稱。《周易·師》：“田有禽。”“田”是打獵。“禽”指獵物，包括飛禽走獸。古代稱打獵追逐禽獸為“從禽”。《三國志·高堂隆傳》：“若逸于游田，晨出昏歸，以一日從禽之娛，而忘無垠之衅，愚竊疑之。”《三國志·華佗傳》：“吾有一術，名曰五禽之戲。一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鳥。”把鳥同其他四種獸類合稱“五禽”，可見漢以後“禽”還是飛禽走獸的總稱。今“禽”專指鳥類。
詞義縮小的例子還有：
金，古義泛指金屬，今專指黃金。 祥，古義是吉兇的徵兆，今僅指吉兆。
親戚，古義指內外親屬，除了指與自己家庭有婚姻關係的外親，還可以之自己的父母兄弟。今僅指外親。
丈人，古時對老人的尊稱，唐以後專指岳父。
（三）詞義的轉移
詞義的轉移指一個詞今義與古義所表示的概念範圍既沒有擴大，也沒有縮小，彼此不存在類屬關係，而是由某一範圍轉移到另一範圍，由某一事類轉移到另一事類。今義與古義的感念範圍不同，內涵與外延都沒有變化，但還是有一定的聯繫。這種情況最為普遍。如：
湯，古義文熱水。《論語· 季氏》：“見不善如探湯。”《孟子·告子上》：“今日則飲湯，夏日則飲水。”《楚辭·雲中君》：“浴蘭湯兮沐芳。”今義則指米湯、菜湯等。“湯”的古義只保留在“赴湯蹈火”“固若金湯”等成語中。
墳，古義為堤岸，高地。《詩經
·周南·汝墳》：“遵彼汝墳，伐其條枚。”《楚辭·哀郢》：“登大墳以遠望兮，聊以舒吾憂心。”《禮記·檀弓上》：“古也墓而不墳。”鄭玄注：“土之高者曰墳。”“墳”的今義指墳墓。
寫，古義為描摹，特指畫畫。《新序·雜事五》：“屋室雕文以寫龍。”《文心雕龍·情采》：“敷寫器象。”后引申為抄錄、抄寫。《後漢書·班超傳》：“為官寫書，受直以養老母。”在現代漢語中，“寫”是書寫的意思，抄錄義已不復存在，畫畫義僅見于某些複音詞中，如“寫生”、“寫真”、“寫意”等。
涕，上古是眼淚的意思，鼻涕稱“泗”，不稱“涕”。《詩經·陳風·澤陂》：“涕泗滂沱。”毛傳：“自目曰涕，自鼻曰泗。”《詩經·小雅·小明》：“念彼恭人，涕零如雨。”《莊子·大宗師》：“孟孫才其母死，哭泣吾涕，中心不戚。”大概由於哭時往往鼻涕一齊流下，“涕”後來才演變為鼻涕，一般不再表示眼淚。
處分，唐以前是處置、安排的意思。《孔雀東南飛》：“處分適兄意，那得任自專。”《晉書·杜預傳》：“預處分既定，乃啟請伐吳之期。”唐宋時，“處分”有吩咐、囑咐之義，即口頭處置。白居易《過敷水》：“垂鞭欲渡羅敷水，處分鳴騶且緩驅。”楊萬里《晚興》：“處分新霜且留菊，辟差寒日早開梅。”但元明時，又由口頭處置引申為口頭責備。《竇娥冤》：“婆婆，端云孩兒該打呵，看小生面則罵幾句，當罵呵，則處分幾句。”現代漢語中，“處分”是對犯罪或犯錯誤的人按情節輕重做出處罰決定。
詞義轉移的例子還有：
兵，古義是兵器，今義是士兵。 恨，古義是遺憾，今義是仇恨。
城，古義是城墻，今義是城市。 誅，古義是聲討、譴責，今義是殺戮。
題，古義是額頭，今義是題目。 假，古義是借，今義為真假之假。
犧牲，古義指祭祀用的牛羊等牲畜，今指為正義目的而捨弃自己的生命或利益。
四、從詞義的感情色彩看古今詞義的差異
詞義的感情色彩是指蘊含在詞義里的對客觀事物的感情態度，包括尊重、輕蔑、喜愛、憎惡、肯定、否定等。某些詞古今詞義演變的結果，可能在詞義的感情色彩，即褒貶方面也發生變化。詞義感情色彩的變化情況可分為詞義的貶降和揚升兩類。
（一）詞義的貶降
所謂詞義的貶降是指一個詞 古義演變為今義過程中，加上了否定性的感情色彩。如：
爪牙，愿為褒義詞，指武臣。《詩經· 小雅·祈父》：“祈父，予王之爪牙也。”《國語·越語上》：“夫雖無四方之憂，然謀臣與爪牙之士，
不可不養而擇也。”又指得力的助手和親信。《史記·酷吏列傳》：“擇郡中豪敢任吏十餘人，以為爪牙。”韓愈《與鳳翔邢尚書書》：“今閣下為王爪牙，為國蕃臣。”可能因為“爪牙為人驅使，漸漸帶有貶義，今指走狗，壞人的幫兇。”
賄、賂，本義都是財物，無貶義。《詩經·衛風氓》：“以尓車來，以我賄遷。”《左傳·莊公二十八年》：“齊侯伐衛，戰，敗衛師，數之以王命。取賄而還。”有用作動詞，贈送財物。《左傳·宣公九年》：“孟獻子聘于周，王以為有禮，厚賄之。”《詩經·魯頌·泮水》：“元龜象齒，大賂于金。”後來，非正當的謀私利的贈送，成為“賄”，也稱“賂”，帶有貶義。《隋書·煬帝紀下》：“政刑弛紊，賄貨公行，莫敢正言，道路以目。”《國語·晉語一》：“驪姬賄二五，使言于公。”現代漢語的雙音詞“賄賂”，完全是貶義了。
誹、謗，上古都是批評的意思，也無貶義。《呂氏春秋·決勝》：“義則敵孤獨，……孤獨則父兄怨，賢者謗，亂內作。”《墨子·經上》：“誹，明惡也。”《左傳·襄公十四年》：“士傳言，庶人謗。”《戰國策·齊策》能謗譏于市朝，聞寡人之耳者，受下賞。朱駿聲《說文通訓定聲》給“誹”、“謗”、“譏”下的定義是：“放言曰謗，微言曰誹，曰譏。”“誹謗”連用，原義也是批評，中性詞。《史記·高祖本紀》：“（沛公）還軍霸上，召諸縣父老豪杰曰：‘父老苦秦苛法久矣，誹謗者族，偶語者棄市。’”後來“誹謗”指無中生有的惡毒攻擊，成為貶義詞。
（二）詞義的揚升
所謂詞義的揚升，是指一個詞的古義在演變為今義的過程中，逐漸附加上肯定性的感情色彩。如：
加，愿為貶義詞，意思是虛夸。《說文》：“加，語相增加也。”段玉裁注：“誣人曰增，亦曰加。引申之，凡據其上曰加。”《左傳·莊公十年》：“犧牲玉帛，弗敢加也，必以信。”又《左傳·僖公十年》：“欲加之罪，何患無辭乎？”《漢書·王尊傳》：“浸潤加誣，以復私怨。”這些“加”都指以虛言誣人，有貶義。後來引申為增加，貶義消失，屬於中性詞，有時還帶有肯定性的色彩。
鍛煉，古代除有冶煉的意思外，還有玩弄法律對人誣陷的意思，在這個意思上有貶義。《後漢書·路溫舒傳》：“則鍛煉而周納之。”《後漢書·韋彪傳》：“鍛煉之吏，持心近薄。”“鍛煉”的今義則帶有貶義。