岳读红楼第六十二回至第六十三回寿怡红群芳开夜宴 死金丹独艳理亲丧
敲断玉钗红烛冷 当下又值宝玉生日。原来宝琴也是这日。次日众人来拜寿时，恰巧平儿、邢岫烟也是这一天，于是四人联庆。由于贾母、王夫人仍未回来，生日过的不像往年热闹。但是正因为长辈们不在，没有那么多虚套，到显露出各个人的真性情。
探春命在大观园内芍药栏中红香圃小敞厅内摆了几桌席，除了贾宝玉外全是女孩子。
宝玉提议雅座无趣，须要行令才好。令有几种，有说行这个令，有人说行那个令，黛玉说将各色令都写了，拈成阄儿，抓出哪个算哪个，结果抓出“射覆”令，宝钗说：“把个令祖宗拈出来了！”
“ “射覆”原是古代的一种游戏，班固《汉书·东方朔传》就有记载。先把一个东西遮盖或隐藏起来（覆），再暗示给人，叫人猜测（射），以为玩乐，后来成为酒令的一种。
比如宝琴说了个“老”字，由香菱来猜（射），香菱说：“生于这令”，就是说她的学识水平还不能熟练掌握，一时想不到和“老”字相连的成语。湘云忽见门斗上贴着“红香圃”三个字，便知宝琴覆的是“吾不如老圃”的“圃”字。而“吾不如老圃”语出《论语·子路》，老圃指老园丁、老菜农，湘云悄悄拉香菱，教他说：“药”字，可与“圃”字组成“药圃”。可见这射覆不是所有人能玩得了的，所以宝钗说：“ 比一切的令都难，这里头倒有一半是不会的。
于是探春提议再拈一个，若雅俗共赏的，叫不会射覆的人行去，果然拈了一个“拇战”（豁拳、划拳），这很受一些人欢迎，特别是史湘云，“这个简断爽利，合了我的脾气”。两两捉双成对，“三”、“五”、“七”、“八”乱叫，狂起拳来，只听得腕上镯子响，那场面煞是好看。依照湘云的规定，输家被罚酒之前，酒面要说一句古文，一句旧诗，一句骨牌名，一句曲牌名，还要一句时宪书上有的话：共总成一句话。酒底要关人事的果菜名。众人听了，虽然觉得湘云的令比人唠叨，但有意思。这两种令便构成了不同变化，不同场面，否则只玩射覆，少数人参加，其它人陪坐就无意趣，人物呆板，活不起来，有了猜拳和说杂诗文，再有史湘云穿插调侃的话语和动作，那场面就活了。
不过曹雪芹善于用诗词、谜语、酒令、隐喻、象征预示人物的性格、心态和未来命运。如宝玉可巧和宝钗对了点子，宝钗便覆了一个“宝”字，宝玉想了想，便知是宝钗作戏，指着自己的通灵说的，便笑道：“ 姐姐拿我作雅谑，我却射着了。说出来姐姐别恼，就是姐姐的讳——‘钗’字就是了。众人问怎么解，宝玉解释说：“ 他说‘宝’底下自然是‘玉’字了；我射‘钗’字：旧诗曾有‘敲断玉钗红烛冷’，岂不射着了？
薛宝钗历来是把自己情感包裹得很紧，言行小心谨慎。她同众姐妹和宝玉赴宴前，刚进入大观园一个角门，宝钗便命婆子将门锁上，把钥匙要了，自己拿着。她向宝玉解释说：“ 你们那边，这几日七事八事，竟没有我们那边的人，可知是这门关的有功效了。……纵有了事，也就赖不着这边的人了。保护自己是薛宝钗处世哲学之一。她对宝玉更是不轻易表露内心。第三十四回宝玉挨打，宝钗看宝玉，点头叹道：“ 早听人一句话，也不至有今日！别说老太太、太太心疼，就是我们看着，心里也——刚流露出内心真言便停住不说了。这次射覆又是真情闪露，不是薛姐姐的“雅谑”，让人意想不到的，贾宝玉用了唐代郑谷《题邸间壁》“敲断玉钗红烛冷”诗句射覆。玉钗代指灯花，可玉如指宝玉，钗指宝钗，这个射覆有点不祥之兆，似乎预示将来即使两个人结合，到头来宝玉出走，宝钗独守空房，破裂而终。因此敏感的湘云则说：“这用时事却使不得，两个人都该罚。”不明了隐寓含义的香菱，认为“不止时事”，唐诗是也有“宝玉”的出处，如岑嘉州的“此乡多宝玉”，如李义山的“宝钗无日不生尘”。香菱没有说出“此乡多宝玉”的下一句为“慎勿厌清贫”，预告了宝玉后来果真清贫难耐。“宝钗何日不生尘”的前一句是“若但掩关劳独梦”，也暗示宝钗将寡居独处。
文如其人。黛玉的酒令也有个性，但总含带悲剧色彩。“落霞与孤鹜齐飞”为唐诗人王勃《滕王阁序》中的句子：“ 落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。王勃本来是描绘时空背景的，而黛玉用“落霞”句连结“风急江天过雁哀”，好似在写人，写人的处境。陆游《寒夕》诗有句云：“风急江天无过雁”，黛玉反其意用之，是“风急江天过雁哀”，而且是“一只折足雁”，无生命的骨牌名“折足雁”和曲牌名“九回肠”，都赋予了生命的含义，恰似衬照着黛玉的现实命运。
湘云的酒令也暗寓她的生活历程，像是孤舟航行在波浪天涌的江中。但是“奔腾而澎湃”的性格，似乎较黛玉更善于调控自己的生活。就如同她酒醉后卧于山石僻处石阶上，四面芍药花飞了一身，满头脸衣襟上皆是红香散乱。手中的扇子在地下，也半被落花埋了，一群蜜蜂蝴蝶闹嚷嚷的围着。又用鲛帕包了一包芍药花瓣枕着。众人看了，又是爱，又是笑。试同黛玉葬花对比一下，在曹雪芹笔下，湘云浑身洒脱、旷达、高雅。包着芍茶花瓣作枕头和黛玉葬花对花的处理不同。一个是乐观的享受，一个是悲观的爱惜，而且总是戚戚惨惨的忧虑着。这就是两个人的不同的气质和心态，形成不同的生活态度。 今日我们自己也如此 怡红院的女孩子单独凑份子为宝玉过生日，作者之所以又费了许多篇幅，再次写生日宴，大约是余意未尽，有必要写宝玉和丫头们的融洽关系，为后文抄检大观园铺垫；同时再深刻描绘一下小姐们的破格行为。
先从芳官写起。宝玉回房，见芳官向里睡在床上，宝玉叫她起来，她说：“ 你们吃酒，不理我，叫我闷了半天，可不来睡觉罢了。又说：“ 若是晚上吃酒，不许叫人管着我，我要尽力吃够了才罢。我先在家里，吃二三斤好惠泉酒呢！如今学了这劳什子，他们说怕坏嗓子，这几年也没闻见。趁今儿，我可是要开斋了。看来有点豪放，性格和湘云相近。但属小孩的任性，所以和赵姨娘打起架时才显出泼来，而湘云酒醉时仍不失其雅。宝玉却百般维护芳官，并且让春燕照看芳官，有不到之处提醒她。
晚上饮酒宝玉提出去掉敬酒的俗套，都脱了大衣裳才好。有趣的是，小说写袭人众人卸装，都是一笔带过，只说“头上只随便拘着髻儿，身上皆是紧身袄儿”，惟独对宝玉和芳官则特别描写了一番，引得众人笑说：“ 他两个倒像一对双生的兄弟。芳官吃醉酒之后，按袭人说“不拣地方儿，乱挺下了”，竟然和宝玉同榻，这是否是作者暗示宝玉和芳官有什么特殊的关系，含蓄的点到为止；如同袭人取笑晴雯，凡是宝玉的活计，如补孔雀裘：“ 病的七死八活，一夜命也不顾，给他做了出来，这又是什么原故。晴雯对平儿说：“ 今儿他还席，必自来请你，你等着罢。平儿笑问道：“ ‘他’是谁？谁是‘他’？晴雯听了把脸飞红了，赶着打，笑说道：“ 偏你这耳朵尖，听的真！好像是默认了和宝玉有什么类似袭人的云雨情。其实与其说宝玉意淫，或是乐而不淫，不如说是贾宝玉的女性意识契合了女孩子们的意识，先天就有对女孩们的同情、体贴、保护以及平等待人，济人所困，如香菱弄脏了裙子，立即叫袭人拿出相同颜色的换上，很是同情香菱的遭遇：“ 没父母，连自己本姓都忘了，被人拐出来，偏又卖给了这个霸王！这就是宝玉为什么在女孩中有人缘的原因。
群芳开夜宴不只是写丫头们的破格活动，重要的是写小姐们的破格行为。由于行酒令人少了不热闹，于是春燕提议把宝姑娘、云姑娘、林姑娘请了来，玩一会子。晚上聚会显然坏了规矩，探春说：“ 你们日日说人家夜饮聚赌，今日我们自己也如此。以后怎么说人！做为理家领导，颇注意群众影响。有趣的是，出来辩解的竟然是一贯守礼法的李纨：“ 有何妨碍！一年之中，不过生日节间如此，并没夜夜如此，这倒也不怕。偶而的越格不算犯规，李纨也忘了自己的身分。
这次行的酒令是占名花，也就是“花名签”，宝钗先抓了牡丹花签，只见签上画着一枝牡丹，题着“艳冠群芳”四字，下写一句唐诗：“ 任是无情也动人。此诗句出自唐代罗隐《牡丹花》，恰好概括了宝钗的性格特点，即情感冷漠，但深得人们的尊重。宝玉对这一句不知为什么，口内颠来倒去的念“任是无情也动人”，他偏重想宝钗的“无情”，抑或“动人”呢？签上注有此为群芳之冠，可随意命人诗词雅谑，或新曲一支为贺。宝钗便叫芳官唱一支曲子，芳官刚开口唱“寿筵开处风光好”便被众人叫停。大家不愿听上寿的曲子，只得改唱《赏花时》。《赏花时》乃明代戏曲家汤显祖根据唐人传奇《枕中记》改编成《邯郸记》。谓道士吕翁息邯郸客店，遇少年卢生自叹穷困不适，便给他磁枕去睡，说可得富贵前程。果然入梦后娶大族清河崔氏女，中进士，接着屡屡升职，直做到丞相之位。后被诬其不轨，免死被贬，又被平反，封燕国公，生五子尽得官，八十死。卢生翻然而醒，黄梁未熟，道士曰：“人生之适，亦如是。”
薛宝钗她本人是否“艳冠群芳”，曹雪芹没有在小说中做过排名榜，但对行酒令起始便拎出群芳之冠牡丹花，显然含总领全局之意。况且太虚幻镜正副册判词和《红楼梦》十二支曲预示宝钗与宝玉结合又分离的命运，似乎在这酒令中再一次提示贾府由盛而衰，个人的得失穷通、荣辱生死无非是梦境的宿命观念。
第二个掣签的是探春。拿出来看，红了脸，把签撂在桌上，上面是一枝杏花，红字写着“瑶池仙品”，诗注曰：“日边红杏倚云栽。”本唐高蟾《下第后上永崇高侍郎》诗句。诗云：“ 天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。芙蓉生在秋江上，不向东风怨未开。《红楼梦》十二支曲子的《虚花悟》：“说什么天上夭桃盛，云中杏蕊多。”也用高蟾诗意，均比喻富贵荣华。再看诗注则指明“得此签者，必得贵婿”，也即众人笑说的，“我们家已有了王妃，难道你也是王妃不成”？再对证判词和曲子，探春可能是远嫁海外做了王妃。
轮到李纨，掣出一根，李氏看了很高兴，签上画着一枝老梅，写着“霜晓寒姿”四字，旧诗为“竹篱茅舍自甘心”，出自宋王淇《梅》诗：“ 不爱尘埃半点侵，竹篱茅舍自甘心。只因误识林和靖，惹得诗人说到今。前两句恰好比喻李纨寡欲守节的操守。后两句中的“林和靖”，即北宋诗人林逋。隐居西湖之孤山，终身不娶，性爱植梅养鹤，有“梅妻鹤子”之美谈。这里边是用林逋的故事暗示李纨的命运，联系判词十二支曲子的内容，曹雪芹并不称羡李纨的结局。
湘云掣签不同一般，“揎拳掳袖”的，掣出一根，上画一枝海棠，题“香梦沉酣”四字，诗云：“ 只恐夜深花睡去。出自苏轼《海棠》。原诗意为苏轼惜春光短促，好景难留，“故烧高烛照红妆”，连夜里都要点蜡赏花，也是照应判词中对湘云结婚不久便“云散高唐，水涸湘江”的悲剧命运。由于此诗“夜深花睡去”正合湘云醉眠芍药裀事，黛玉便打趣说：“ 夜深二字改‘石凉’两字倒好。签子上注有掣此签者，令上下两家各饮一杯。恰好上家是黛玉，下家是宝玉。宝玉先饮了半杯，瞅人不见，递与芳官喝了。这个小动作透露出宝玉与芳官的亲密关系。
丫环麝月也参加了掣签，她掣出一根，上面是荼縻花，题“韶华胜极”四字，上写旧诗是：“ 开到荼縻花事了。语出王淇《春暮游小园》诗。这首诗不仅是暗喻麝月的，分明是预示大观园乃至贾家，韶华胜极，百花已到衰败零落之时。签上注云：“在席各饮三杯送春”，含有双关意：字面的“送春”是指花事已了，诸芳已尽。再探深层意，据脂砚斋评语中透露的信息，袭人出嫁后，麝月是留在贫困潦倒的宝玉夫妇身边的最后一个丫头。
香菱掣了一根并蒂花，题着“联春绕瑞”，旧诗道是：“连理枝头花正开。”出自宋代朱淑贞《落花》诗：“ 连理枝头花正开，妒花风雨便相摧。愿教青帝长为主，莫遣纷纷落翠台。从传统的以花比喻夫妻而言，连理枝是比喻恩爱夫妻的，如同香菱同芳官、蕊官斗草，香菱说：“并头结花的为‘夫妻蕙’。”好像是暗喻香菱将来必然是夫妻恩爱的。可是联系朱淑贞诗中“妒花风雨便相摧”，也就是妒妇夏金桂对她摧残，再联系香菱的判词：“自从两地生孤木，致使香魂返故乡。”曹雪芹的原稿中的香菱是被夏金桂害死，而不是夏金桂自毙后扶正。
黛玉被安排在香菱之后，掣出一根上画一枝芙蓉花，题着“风露清愁”，旧诗为：“ 莫怨东风当自嗟。出自宋代欧阳修《明妃曲·再和王介甫》。原诗是歌颂昭君出塞的。昭君不媚俗、不屈从的高傲性格同黛玉有点相似，但黛玉红颜薄命，泪尽而逝，以泪还债本其宿愿，怨不得别人，该自己“自嗟”的。
最后一位掣签的是袭人，取了一枝出来是桃花，上题：“武陵别景。”旧诗曰：“桃红又见一年春。”出宋代谢枋得《庆全庵桃花》，诗中说：“ 寻得桃源好避秦，桃红又见一年春。花飞莫遣随流水，怕有渔郎来问津。很明显，这首诗预示贾家败落之前袭人嫁给了蒋玉菡，找到了桃花源般的避祸之地。 槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰 红香圃、怡红院的宴会，趁着贾母王夫人在不家，凤姐养病，年轻的主子和丫环们“恣意痛饮”，捉对划拳，呼三喝四，七八乱叫，没了管束，任意取乐。特别是怡红院的酒宴，宝钗、黛玉等人一反平时幽闲贞静，端庄稳重，相互灌酒。黛玉取笑湘云的醉卧青石，反过来湘云嘲笑黛玉“快坐那船家去吧”。探春抽到“得此签者必得贵婿”的签子，众人恭贺她将来必做王妃。连大嫂子李纨都不怕犯一次规，和那些卸去正装，头上随便挽着髻儿的丫头们，也不讲究贵贱长幼，也跟着畅饮抽签。送走宝钗、黛玉、探春、李纨后，怡红院的宝玉和丫头们又行起令来，搳拳唱小曲儿，直闹到四更天。袭人对平儿说：“ 告诉不得你！昨天夜里热闹非常，连往日老太太、太太带着众人玩，也不及昨儿这一玩：一坛酒我们都鼓捣光了，一个个喝的把臊都丢了，又都唱起来！闪现了年青主子和丫头们青春真情。
奇怪的是，本已是方外人的妙玉，却打发人给宝玉送来一张贺笺，上写“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰”。这个“槛外人”难住了贾宝玉，竟不知回帖上回个什么字样才相敌，他想去问黛玉，路上遇见了岫烟，刚从妙玉那回来。宝玉原以为这位妙玉“为人孤僻，不合时宜”，万人不入他的目，她却和岫烟谈得来。原来岫烟家曾赁居过妙玉庙里的房子十年，经常来往。岫烟看了妙玉拜帖的别号，认为她：“ 这脾气竟不能改，竟是生成这等放诞诡僻了。从来没见拜帖上下别号的：这可是俗语说的‘僧不僧，俗不俗，女不女，男不男，成个什么理数！’这也正如清人陈其泰在《桐花阁评〈红楼梦〉》第七十六回眉批所说：“ 举世混浊，而我独清。众人皆醉，而我独醒。万人不入她目，可是她又暗恋宝玉；托迹空门，自称为“槛外之人”、“畸人”，可是又关心“槛内人”、“世人”满足她的所谓不谐俗的傲骨，真是“僧不僧，俗不俗，女不女，男不男”的，总之是一个“情”字作怪。
版权声明
岳读红楼第六十二回至第六十三回寿怡红群芳开夜宴 死金丹独艳理亲丧
敲断玉钗红烛冷 当下又值宝玉生日。原来宝琴也是这日。次日众人来拜寿时，恰巧平儿、邢岫烟也是这一天，于是四人联庆。由于贾母、王夫人仍未回来，生日过的不像往年热闹。但是正因为长辈们不在，没有那么多虚套，到显露出各个人的真性情。
探春命在大观园内芍药栏中红香圃小敞厅内摆了几桌席，除了贾宝玉外全是女孩子。
宝玉提议雅座无趣，须要行令才好。令有几种，有说行这个令，有人说行那个令，黛玉说将各色令都写了，拈成阄儿，抓出哪个算哪个，结果抓出“射覆”令，宝钗说：“把个令祖宗拈出来了！”
“ “射覆”原是古代的一种游戏，班固《汉书·东方朔传》就有记载。先把一个东西遮盖或隐藏起来（覆），再暗示给人，叫人猜测（射），以为玩乐，后来成为酒令的一种。
比如宝琴说了个“老”字，由香菱来猜（射），香菱说：“生于这令”，就是说她的学识水平还不能熟练掌握，一时想不到和“老”字相连的成语。湘云忽见门斗上贴着“红香圃”三个字，便知宝琴覆的是“吾不如老圃”的“圃”字。而“吾不如老圃”语出《论语·子路》，老圃指老园丁、老菜农，湘云悄悄拉香菱，教他说：“药”字，可与“圃”字组成“药圃”。可见这射覆不是所有人能玩得了的，所以宝钗说：“ 比一切的令都难，这里头倒有一半是不会的。
于是探春提议再拈一个，若雅俗共赏的，叫不会射覆的人行去，果然拈了一个“拇战”（豁拳、划拳），这很受一些人欢迎，特别是史湘云，“这个简断爽利，合了我的脾气”。两两捉双成对，“三”、“五”、“七”、“八”乱叫，狂起拳来，只听得腕上镯子响，那场面煞是好看。依照湘云的规定，输家被罚酒之前，酒面要说一句古文，一句旧诗，一句骨牌名，一句曲牌名，还要一句时宪书上有的话：共总成一句话。酒底要关人事的果菜名。众人听了，虽然觉得湘云的令比人唠叨，但有意思。这两种令便构成了不同变化，不同场面，否则只玩射覆，少数人参加，其它人陪坐就无意趣，人物呆板，活不起来，有了猜拳和说杂诗文，再有史湘云穿插调侃的话语和动作，那场面就活了。
不过曹雪芹善于用诗词、谜语、酒令、隐喻、象征预示人物的性格、心态和未来命运。如宝玉可巧和宝钗对了点子，宝钗便覆了一个“宝”字，宝玉想了想，便知是宝钗作戏，指着自己的通灵说的，便笑道：“ 姐姐拿我作雅谑，我却射着了。说出来姐姐别恼，就是姐姐的讳——‘钗’字就是了。众人问怎么解，宝玉解释说：“ 他说‘宝’底下自然是‘玉’字了；我射‘钗’字：旧诗曾有‘敲断玉钗红烛冷’，岂不射着了？
薛宝钗历来是把自己情感包裹得很紧，言行小心谨慎。她同众姐妹和宝玉赴宴前，刚进入大观园一个角门，宝钗便命婆子将门锁上，把钥匙要了，自己拿着。她向宝玉解释说：“ 你们那边，这几日七事八事，竟没有我们那边的人，可知是这门关的有功效了。……纵有了事，也就赖不着这边的人了。保护自己是薛宝钗处世哲学之一。她对宝玉更是不轻易表露内心。第三十四回宝玉挨打，宝钗看宝玉，点头叹道：“ 早听人一句话，也不至有今日！别说老太太、太太心疼，就是我们看着，心里也——刚流露出内心真言便停住不说了。这次射覆又是真情闪露，不是薛姐姐的“雅谑”，让人意想不到的，贾宝玉用了唐代郑谷《题邸间壁》“敲断玉钗红烛冷”诗句射覆。玉钗代指灯花，可玉如指宝玉，钗指宝钗，这个射覆有点不祥之兆，似乎预示将来即使两个人结合，到头来宝玉出走，宝钗独守空房，破裂而终。因此敏感的湘云则说：“这用时事却使不得，两个人都该罚。”不明了隐寓含义的香菱，认为“不止时事”，唐诗是也有“宝玉”的出处，如岑嘉州的“此乡多宝玉”，如李义山的“宝钗无日不生尘”。香菱没有说出“此乡多宝玉”的下一句为“慎勿厌清贫”，预告了宝玉后来果真清贫难耐。“宝钗何日不生尘”的前一句是“若但掩关劳独梦”，也暗示宝钗将寡居独处。
文如其人。黛玉的酒令也有个性，但总含带悲剧色彩。“落霞与孤鹜齐飞”为唐诗人王勃《滕王阁序》中的句子：“ 落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。王勃本来是描绘时空背景的，而黛玉用“落霞”句连结“风急江天过雁哀”，好似在写人，写人的处境。陆游《寒夕》诗有句云：“风急江天无过雁”，黛玉反其意用之，是“风急江天过雁哀”，而且是“一只折足雁”，无生命的骨牌名“折足雁”和曲牌名“九回肠”，都赋予了生命的含义，恰似衬照着黛玉的现实命运。
湘云的酒令也暗寓她的生活历程，像是孤舟航行在波浪天涌的江中。但是“奔腾而澎湃”的性格，似乎较黛玉更善于调控自己的生活。就如同她酒醉后卧于山石僻处石阶上，四面芍药花飞了一身，满头脸衣襟上皆是红香散乱。手中的扇子在地下，也半被落花埋了，一群蜜蜂蝴蝶闹嚷嚷的围着。又用鲛帕包了一包芍药花瓣枕着。众人看了，又是爱，又是笑。试同黛玉葬花对比一下，在曹雪芹笔下，湘云浑身洒脱、旷达、高雅。包着芍茶花瓣作枕头和黛玉葬花对花的处理不同。一个是乐观的享受，一个是悲观的爱惜，而且总是戚戚惨惨的忧虑着。这就是两个人的不同的气质和心态，形成不同的生活态度。 今日我们自己也如此 怡红院的女孩子单独凑份子为宝玉过生日，作者之所以又费了许多篇幅，再次写生日宴，大约是余意未尽，有必要写宝玉和丫头们的融洽关系，为后文抄检大观园铺垫；同时再深刻描绘一下小姐们的破格行为。
先从芳官写起。宝玉回房，见芳官向里睡在床上，宝玉叫她起来，她说：“ 你们吃酒，不理我，叫我闷了半天，可不来睡觉罢了。又说：“ 若是晚上吃酒，不许叫人管着我，我要尽力吃够了才罢。我先在家里，吃二三斤好惠泉酒呢！如今学了这劳什子，他们说怕坏嗓子，这几年也没闻见。趁今儿，我可是要开斋了。看来有点豪放，性格和湘云相近。但属小孩的任性，所以和赵姨娘打起架时才显出泼来，而湘云酒醉时仍不失其雅。宝玉却百般维护芳官，并且让春燕照看芳官，有不到之处提醒她。
晚上饮酒宝玉提出去掉敬酒的俗套，都脱了大衣裳才好。有趣的是，小说写袭人众人卸装，都是一笔带过，只说“头上只随便拘着髻儿，身上皆是紧身袄儿”，惟独对宝玉和芳官则特别描写了一番，引得众人笑说：“ 他两个倒像一对双生的兄弟。芳官吃醉酒之后，按袭人说“不拣地方儿，乱挺下了”，竟然和宝玉同榻，这是否是作者暗示宝玉和芳官有什么特殊的关系，含蓄的点到为止；如同袭人取笑晴雯，凡是宝玉的活计，如补孔雀裘：“ 病的七死八活，一夜命也不顾，给他做了出来，这又是什么原故。晴雯对平儿说：“ 今儿他还席，必自来请你，你等着罢。平儿笑问道：“ ‘他’是谁？谁是‘他’？晴雯听了把脸飞红了，赶着打，笑说道：“ 偏你这耳朵尖，听的真！好像是默认了和宝玉有什么类似袭人的云雨情。其实与其说宝玉意淫，或是乐而不淫，不如说是贾宝玉的女性意识契合了女孩子们的意识，先天就有对女孩们的同情、体贴、保护以及平等待人，济人所困，如香菱弄脏了裙子，立即叫袭人拿出相同颜色的换上，很是同情香菱的遭遇：“ 没父母，连自己本姓都忘了，被人拐出来，偏又卖给了这个霸王！这就是宝玉为什么在女孩中有人缘的原因。
群芳开夜宴不只是写丫头们的破格活动，重要的是写小姐们的破格行为。由于行酒令人少了不热闹，于是春燕提议把宝姑娘、云姑娘、林姑娘请了来，玩一会子。晚上聚会显然坏了规矩，探春说：“ 你们日日说人家夜饮聚赌，今日我们自己也如此。以后怎么说人！做为理家领导，颇注意群众影响。有趣的是，出来辩解的竟然是一贯守礼法的李纨：“ 有何妨碍！一年之中，不过生日节间如此，并没夜夜如此，这倒也不怕。偶而的越格不算犯规，李纨也忘了自己的身分。
这次行的酒令是占名花，也就是“花名签”，宝钗先抓了牡丹花签，只见签上画着一枝牡丹，题着“艳冠群芳”四字，下写一句唐诗：“ 任是无情也动人。此诗句出自唐代罗隐《牡丹花》，恰好概括了宝钗的性格特点，即情感冷漠，但深得人们的尊重。宝玉对这一句不知为什么，口内颠来倒去的念“任是无情也动人”，他偏重想宝钗的“无情”，抑或“动人”呢？签上注有此为群芳之冠，可随意命人诗词雅谑，或新曲一支为贺。宝钗便叫芳官唱一支曲子，芳官刚开口唱“寿筵开处风光好”便被众人叫停。大家不愿听上寿的曲子，只得改唱《赏花时》。《赏花时》乃明代戏曲家汤显祖根据唐人传奇《枕中记》改编成《邯郸记》。谓道士吕翁息邯郸客店，遇少年卢生自叹穷困不适，便给他磁枕去睡，说可得富贵前程。果然入梦后娶大族清河崔氏女，中进士，接着屡屡升职，直做到丞相之位。后被诬其不轨，免死被贬，又被平反，封燕国公，生五子尽得官，八十死。卢生翻然而醒，黄梁未熟，道士曰：“人生之适，亦如是。”
薛宝钗她本人是否“艳冠群芳”，曹雪芹没有在小说中做过排名榜，但对行酒令起始便拎出群芳之冠牡丹花，显然含总领全局之意。况且太虚幻镜正副册判词和《红楼梦》十二支曲预示宝钗与宝玉结合又分离的命运，似乎在这酒令中再一次提示贾府由盛而衰，个人的得失穷通、荣辱生死无非是梦境的宿命观念。
第二个掣签的是探春。拿出来看，红了脸，把签撂在桌上，上面是一枝杏花，红字写着“瑶池仙品”，诗注曰：“日边红杏倚云栽。”本唐高蟾《下第后上永崇高侍郎》诗句。诗云：“ 天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。芙蓉生在秋江上，不向东风怨未开。《红楼梦》十二支曲子的《虚花悟》：“说什么天上夭桃盛，云中杏蕊多。”也用高蟾诗意，均比喻富贵荣华。再看诗注则指明“得此签者，必得贵婿”，也即众人笑说的，“我们家已有了王妃，难道你也是王妃不成”？再对证判词和曲子，探春可能是远嫁海外做了王妃。
轮到李纨，掣出一根，李氏看了很高兴，签上画着一枝老梅，写着“霜晓寒姿”四字，旧诗为“竹篱茅舍自甘心”，出自宋王淇《梅》诗：“ 不爱尘埃半点侵，竹篱茅舍自甘心。只因误识林和靖，惹得诗人说到今。前两句恰好比喻李纨寡欲守节的操守。后两句中的“林和靖”，即北宋诗人林逋。隐居西湖之孤山，终身不娶，性爱植梅养鹤，有“梅妻鹤子”之美谈。这里边是用林逋的故事暗示李纨的命运，联系判词十二支曲子的内容，曹雪芹并不称羡李纨的结局。
湘云掣签不同一般，“揎拳掳袖”的，掣出一根，上画一枝海棠，题“香梦沉酣”四字，诗云：“ 只恐夜深花睡去。出自苏轼《海棠》。原诗意为苏轼惜春光短促，好景难留，“故烧高烛照红妆”，连夜里都要点蜡赏花，也是照应判词中对湘云结婚不久便“云散高唐，水涸湘江”的悲剧命运。由于此诗“夜深花睡去”正合湘云醉眠芍药裀事，黛玉便打趣说：“ 夜深二字改‘石凉’两字倒好。签子上注有掣此签者，令上下两家各饮一杯。恰好上家是黛玉，下家是宝玉。宝玉先饮了半杯，瞅人不见，递与芳官喝了。这个小动作透露出宝玉与芳官的亲密关系。
丫环麝月也参加了掣签，她掣出一根，上面是荼縻花，题“韶华胜极”四字，上写旧诗是：“ 开到荼縻花事了。语出王淇《春暮游小园》诗。这首诗不仅是暗喻麝月的，分明是预示大观园乃至贾家，韶华胜极，百花已到衰败零落之时。签上注云：“在席各饮三杯送春”，含有双关意：字面的“送春”是指花事已了，诸芳已尽。再探深层意，据脂砚斋评语中透露的信息，袭人出嫁后，麝月是留在贫困潦倒的宝玉夫妇身边的最后一个丫头。
香菱掣了一根并蒂花，题着“联春绕瑞”，旧诗道是：“连理枝头花正开。”出自宋代朱淑贞《落花》诗：“ 连理枝头花正开，妒花风雨便相摧。愿教青帝长为主，莫遣纷纷落翠台。从传统的以花比喻夫妻而言，连理枝是比喻恩爱夫妻的，如同香菱同芳官、蕊官斗草，香菱说：“并头结花的为‘夫妻蕙’。”好像是暗喻香菱将来必然是夫妻恩爱的。可是联系朱淑贞诗中“妒花风雨便相摧”，也就是妒妇夏金桂对她摧残，再联系香菱的判词：“自从两地生孤木，致使香魂返故乡。”曹雪芹的原稿中的香菱是被夏金桂害死，而不是夏金桂自毙后扶正。
黛玉被安排在香菱之后，掣出一根上画一枝芙蓉花，题着“风露清愁”，旧诗为：“ 莫怨东风当自嗟。出自宋代欧阳修《明妃曲·再和王介甫》。原诗是歌颂昭君出塞的。昭君不媚俗、不屈从的高傲性格同黛玉有点相似，但黛玉红颜薄命，泪尽而逝，以泪还债本其宿愿，怨不得别人，该自己“自嗟”的。
最后一位掣签的是袭人，取了一枝出来是桃花，上题：“武陵别景。”旧诗曰：“桃红又见一年春。”出宋代谢枋得《庆全庵桃花》，诗中说：“ 寻得桃源好避秦，桃红又见一年春。花飞莫遣随流水，怕有渔郎来问津。很明显，这首诗预示贾家败落之前袭人嫁给了蒋玉菡，找到了桃花源般的避祸之地。 槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰 红香圃、怡红院的宴会，趁着贾母王夫人在不家，凤姐养病，年轻的主子和丫环们“恣意痛饮”，捉对划拳，呼三喝四，七八乱叫，没了管束，任意取乐。特别是怡红院的酒宴，宝钗、黛玉等人一反平时幽闲贞静，端庄稳重，相互灌酒。黛玉取笑湘云的醉卧青石，反过来湘云嘲笑黛玉“快坐那船家去吧”。探春抽到“得此签者必得贵婿”的签子，众人恭贺她将来必做王妃。连大嫂子李纨都不怕犯一次规，和那些卸去正装，头上随便挽着髻儿的丫头们，也不讲究贵贱长幼，也跟着畅饮抽签。送走宝钗、黛玉、探春、李纨后，怡红院的宝玉和丫头们又行起令来，搳拳唱小曲儿，直闹到四更天。袭人对平儿说：“ 告诉不得你！昨天夜里热闹非常，连往日老太太、太太带着众人玩，也不及昨儿这一玩：一坛酒我们都鼓捣光了，一个个喝的把臊都丢了，又都唱起来！闪现了年青主子和丫头们青春真情。
奇怪的是，本已是方外人的妙玉，却打发人给宝玉送来一张贺笺，上写“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰”。这个“槛外人”难住了贾宝玉，竟不知回帖上回个什么字样才相敌，他想去问黛玉，路上遇见了岫烟，刚从妙玉那回来。宝玉原以为这位妙玉“为人孤僻，不合时宜”，万人不入他的目，她却和岫烟谈得来。原来岫烟家曾赁居过妙玉庙里的房子十年，经常来往。岫烟看了妙玉拜帖的别号，认为她：“ 这脾气竟不能改，竟是生成这等放诞诡僻了。从来没见拜帖上下别号的：这可是俗语说的‘僧不僧，俗不俗，女不女，男不男，成个什么理数！’这也正如清人陈其泰在《桐花阁评〈红楼梦〉》第七十六回眉批所说：“ 举世混浊，而我独清。众人皆醉，而我独醒。万人不入她目，可是她又暗恋宝玉；托迹空门，自称为“槛外之人”、“畸人”，可是又关心“槛内人”、“世人”满足她的所谓不谐俗的傲骨，真是“僧不僧，俗不俗，女不女，男不男”的，总之是一个“情”字作怪。
版权声明